En ny svensk studie viser at stadig flere under 50 år får tarmkreft. Faktisk er forekomsten nesten tredoblet siden 1990-tallet. Norske eksperter bekrefter at utviklingen også bekymrer her til lands.
Forskere ved Karolinska institutet har analysert data fra over 135 000 pasienter mellom 1993 og 2019. Resultatene viser en årlig økning på omtrent 2 prosent for endetarmskreft og over 2,4 prosent for tykktarmskreft – uavhengig av hvor i tykktarmen svulsten sitter.
I Norge ser man en lignende trend. Ifølge Kreftregisteret har antallet tilfeller blant yngre økt de siste tiårene, selv om de fleste som får diagnosen fortsatt er over 50 år.
– Fedme i barndommen, stillesittende livsstil og antibiotikabruk har blitt løftet frem som mulige bidragende faktorer, selv om de biologiske mekanismene fortsatt er uklare, sier forsker Cecilia Radkiewicz ved Karolinska institutet til Forskning.se.
Ofte mer alvorlig hos yngre
Studien viser at yngre pasienter oftere har spredning ved diagnosetidspunktet enn eldre. Det kan tyde på at de går lenger med symptomer før de oppsøker lege.
– Siden sjansen for å bli frisk øker ved tidlig oppdagelse, er det viktig at både folk flest og helsepersonell vet at tarmkreft også kan ramme yngre, sier Radkiewicz.
Hun peker samtidig på at yngre ofte tåler mer omfattende kirurgi og behandling, noe som gir bedre prognoser enn hos eldre.
I Norge ser man den samme tendensen.
– Erfaring fra klinikken er jo at det er noen som går lenge med symptomer før de går til fastlegen, sier onkolog og kreftforsker Eva Hofsli ved St. Olavs hospital og NTNU til Nettavisen.
Det kan være fordi problemer med mage og tarm er litt tabu. Norge ligger helt i verdenstoppen i antall tilfeller av denne kreftformen, og det har økt de senere årene. Likevel snakkes det lite om kreft i tykk- og endetarm.
Forhøyet dødsrisiko i ti år
Forskerne fant også at dødeligheten er forhøyet i opptil ti år etter diagnosen – både hos yngre og eldre pasienter.
– Det er bemerkelsesverdig, fordi man ofte regner pasienter som friske etter så lang tid. Våre funn utfordrer dette bildet og understreker behovet for mer forskning, samt langvarig oppfølging og støtte, sier Radkiewicz.
Kreftforeningen anbefaler å være oppmerksom på symptomer som blod i avføringen, vedvarende endringer i avføringsmønsteret, uforklarlig vekttap og magesmerter. I Norge er det innført nasjonal screening for tarmkreft fra 55 års alder, men forskerne mener at økningen blant yngre kan kreve justeringer i fremtiden.