Eivind Skår Ertesvåg 
Ny forskning fra Finland tyder på at barn som får lov til å bli skikkelig skitne utendørs, kan utvikle både et sterkere immunforsvar og en sunnere bakterieflora.
Resultatene kommer fra et toårig forskningsprosjekt der 43 barnehager har gjort uteområdene sine mer naturlige og «ville», slik at barna får større kontakt med jord, mose og naturlige mikroorganismer.
Et barnehageprosjekt som går tilbake til naturen
I Humpula barnehage i Lahti, nord for Helsinki, er det helt vanlig at barna får jord mellom fingrene. Fem år gamle Aurora blander sand, vann og gjørme til fantasikaker – og det er nettopp dette barnehagen ønsker: mer natur og mindre antibac.
Barnehagen er en av 43 som fikk støtte til å gjøre uteområdet grønnere og rikere på mikrobiologisk mangfold. Til sammen ble åtte millioner kroner brukt på å importere store tepper av ekte skogbunn: 20–40 centimeter dype og rundt ti kvadratmeter store. Skogbunnen besto av mose, blåbær- og tyttebærplanter, og ble lagt der naturen hadde vært fraværende i over 200 år.
Sinkkonen, en av forskerne bak prosjektet, forklarer hvorfor dette var nødvendig ifølge Nationen:
– Dette området har ikke vært skogkledd på 200 år, så dette er en erstatning.
Mindre sykdomsfremkallende bakterier
Studien, som inkluderte 75 barn mellom tre og fem år ved ti urbane barnehager, undersøkte hvordan økt kontakt med natur påvirket bakteriefloraen i hud, spytt og tarm.
Etter ett år så forskerne en tydelig forskjell mellom barn som lekte i grønne barnehager og barn i mer tradisjonelle uteområder. Barna som var i kontakt med skogbunn og jord, hadde færre sykdomsfremkallende bakterier som Streptococcus på huden.
Forskerne fant også en forbedring i tarmfloraen. Disse barna hadde lavere nivåer av Clostridium-bakterier, en gruppe bakterier som er knyttet til blant annet sepsis og inflammatorisk tarmsykdom.
Forskerne beskriver en rask effekt:
– Innen 28 dager fant vi en økning i celler i blodet – kalt T-regulatoriske celler – som beskytter kroppen mot autoimmune sykdommer.
Kan redusere risiko for allergier
Resultatene støtter teorien om at den moderne, svært rene hverdagen gir barn for lite kontakt med de mikrobene kroppen trenger for å bygge toleranse og robusthet. Forskerne mener dette kan forklare hvorfor allergier er langt vanligere i dag enn tidligere.
Marja Roslund ved Finlands naturressursinstitutt understreker hvor viktig eksponering for naturlige mikrober er:
– Det er bra for folkehelsen. Immunsykdommer er dyre. Selv en liten reduksjon i byrden av disse sykdommene er bra for folkehelsen og økonomien.
Forskningen peker i én retning: mer natur kan gi friskere barn
Det finske prosjektet gir støtte til det som lenge har vært en teori: barn som leker i jord, planter og naturens eget mikroliv, får en sunnere og mer variert bakterieflora – noe som igjen ser ut til å styrke immunforsvaret.
Forskningen publisert i The Guardian og gjennomført av finske institusjoner viser at selv små endringer i barnas hverdagsmiljø kan gi målbare helsegevinster på kort tid.