Eivind Skår Ertesvåg 
Har du en storesøster som maste, passet på, dro deg med på lek – eller kanskje sjefet litt? Da kan du takke henne mer enn du tror. Ny forskning viser nemlig at storesøstre gir småsøsken et kraftig forsprang i både intelligens, utvikling og framtidig suksess.
Eldre brødre? De har ikke samme effekt, viser studien.
Storesøstre bruker tid – og det gjør småsøsken smartere
Studien, som ble gjennomført ved Center for Global Development i Washington D.C., fulgte nærmere 700 småbarn og deres eldre søsken. Forskerne så tydelig at storesøstre var langt mer involverte i de yngste barna enn storebrødre.
De leste høyt, lekte mer, og tok aktivt ansvar for at småsøsken fikk stimulerende aktiviteter – noe som igjen ga barna et løft i utviklingen.
Professor Owen Ozier, en av forskerne bak studien, forklarte effekten til Today:
– Små barn med en storesøster har resultater som får det til å se ut som at moren deres hadde flere år lengre utdanning.
En ganske oppsiktsvekkende sammenligning – og et enormt kompliment til alle storesøstre der ute.
552 hjem – én tydelig trend
Studien undersøkte 552 husholdninger i Kenya der foreldre ofte måtte være på jobb uten mulighet til å være hjemme. Dermed spilte eldre søsken en sentral rolle i omsorgen. Og igjen var det storesøstrene som trådte tydeligst fram: De tok vare på, lærte bort og stimulerte.
I familier med storebrødre fikk småbarna færre slike aktiviteter – og utviklingen gikk saktere.
Professor Javaeria Qureshi forklarer hvorfor funnene er så markante:
– Foreldre som ikke kan jobbe hjemmefra må ofte forlate mer ansvar til de eldre barna, sier hun. Og det er storesøstrene som tar mest ansvar – også i vestlige land.
Gjelder også i Europa og USA – men i mildere grad
Selv om Kenya hadde de tydeligste tallene, sier forskerne at trenden også finnes i vår del av verden. Kjønnsrollemønstre gjentar seg: Storesøstre trår oftere inn i omsorgsrollen enn storebrødre. De leser oftere for småsøsken, hjelper til med lekser, og deltar i lek som styrker språkutvikling.
Derfor ser man en tydelig effekt – selv i moderne samfunn der foreldre gjerne deler mer ansvar. Storesøstre løfter rett og slett småsøsken både emosjonelt og intellektuelt.
For mange er båndet mellom storesøster og lillebror eller lillesøster noe av det sterkeste man har i livet. Og forskningen bekrefter det familien lenge har visst: dette forholdet betyr mer for utviklingen enn de fleste er klar over.