Det er ord mange nordmenn aldri trodde de skulle høre fra landets øverste militære leder.
I et ferskt intervju med den britiske avisen The Guardian sier Norges forsvarssjef Eirik Kristoffersen at man ikke kan utelukke en russisk invasjon av Norge.
Bakgrunnen? Russlands atomvåpen.
– Vi utelukker ikke en invasjon
Kristoffersen peker spesielt på Kolahalvøya, der Russland har en betydelig del av sitt strategiske atomarsenal. Ifølge forsvarssjefen kan Moskva i en presset situasjon velge å angripe norsk territorium – ikke for å ta land, men for å beskytte sine egne kapasiteter.
– Vi utelukker ikke en invasjon fra Russland som en del av deres plan for å beskytte sine egne atomvåpenkapasiteter, som er det eneste de har igjen som faktisk truer USA, sier Kristoffersen i intervjuet.
Han understreker samtidig at Russland ikke har samme territorielle ambisjoner i Norge som i Ukraina eller tidligere sovjetstater.
Et eventuelt angrep til lands vil, ifølge ham, være strategisk motivert – knyttet til sikring av atomubåter, missiler og atomvåpenkapable fly.
Nordområdene er nøkkelen
Russlands atomstyrker på Kolahalvøya regnes som avgjørende i en eventuell konflikt med NATO. Derfor er nordområdene et av de viktigste strategiske områdene i Europa.
– Det er det scenarioet i nordområdene vi planlegger for, sier han til avisen.
Dette er ikke første gang forsvarssjefen trekker frem dette scenarioet. I boka «Beredt», skrevet sammen med broren Frode Kristoffersen, omtales også risikoen – men med en viktig presisering: terskelen for å utløse NATOs artikkel 5 er høy.
Et angrep på Norge vil automatisk involvere hele alliansen.
Svalbard trekkes frem
I intervjuet uttrykkes det også bekymring for at Russland kan forsøke å bruke press eller forhandlinger rundt Svalbard i en større geopolitisk konflikt.
Svalbard har en særskilt status gjennom Svalbardtraktaten, og øygruppen har lenge vært et sensitivt punkt i forholdet mellom Norge og Russland.
Nordområdene omtales ofte som lavspenningsområde – men samtidig et sted hvor stormaktsinteresser møtes.
Ingen grunn til panikk – men grunn til beredskap
Kristoffersen har tidligere understreket at Norge ikke står i umiddelbar fare for invasjon. Samtidig er Forsvaret nødt til å planlegge for ulike scenarioer – også de mest alvorlige.
Budskapet er ikke at krig er nært forestående. Budskapet er at sikkerhetspolitikken i Europa har endret seg dramatisk de siste årene.
Og i nord – der atomubåter glir lydløst under iskalde hav – er det ingen som tar noe for gitt lenger.