En konflikt som kan forandre internasjonal fotball, har eksplodert mellom UEFA og FIFA.
De 55 europeiske fotballforbundene skal være enige om å boikotte FIFAs turneringer dersom FIFA-president Gianni Infantino går videre med planene om å selge eierandeler knyttet til VM til private investorer.
Det vil i så fall bety at Norge og resten av Europas største fotballnasjoner kan utebli fra framtidige verdensmesterskap.
En slik boikott vil neppe bare skape sportslig kaos. Uten europeiske landslag vil også verdien av turneringene kunne rase.
Samlet Europa til krisemøte
UEFA kalte torsdag inn samtlige 55 medlemsforbund til et digitalt krisemøte.
Bakgrunnen er FIFAs plan om å opprette selskapet FIFA Forward Enterprise. Dette selskapet skal etter planen forvalte deler av de kommersielle rettighetene til blant annet herre- og kvinne-VM.
Ifølge The Times ble de europeiske forbundene enige om å boikotte FIFA-turneringene dersom planen blir gjennomført.
UEFA mener fotballens største turneringer ikke kan gjøres om til investeringsobjekter som private aktører kan kjøpe seg inn i. Organisasjonen reagerer også på det den beskriver som manglende åpenhet og svært begrenset involvering av medlemsforbundene.
Kan bli katastrofalt for FIFA
Konsekvensene av en europeisk boikott kan bli enorme.
Europa stiller med mange av verdens beste og mest profilerte landslag. Et VM uten nasjoner som Norge, England, Frankrike, Spania, Tyskland, Italia og Portugal vil være et langt mindre attraktivt produkt for både supportere, sponsorer og TV-selskaper.
TV 2s fotballekspert Mina Finstad Berg mener boikotttrusselen viser hvor alvorlig konflikten har blitt.
– Hvis dette stemmer, har UEFA trykket på den store, blinkende knappen. Da er det alvor. Det vil være en vanvittig stor nyhet, og fotballen vil stå ved et stort veiskille, sier hun til TV 2.
Hun mener også presset mot Gianni Infantino nå vil bli enormt.
Dersom UEFA faktisk trekker alle sine medlemsland ut av FIFA-turneringene, kan hele investeringsprosjektet miste mye av verdien før det i det hele tatt er gjennomført.
Norge stiller seg bak kritikken
Norges Fotballforbund har allerede varslet at det støtter UEFAs kraftige reaksjon.
NFF-president Lise Klaveness sa onsdag at hun er svært bekymret for retningen FIFA beveger seg i.
– Vi er dypt, dypt bekymret for utviklingen i FIFA, sa Klaveness til TV 2.
Hun har særlig etterlyst større åpenhet og bedre demokratiske prosesser i organisasjonen.
Klaveness har gjennom flere år vært en av de tydeligste kritikerne av FIFA-ledelsen. Sosialnytt har tidligere omtalt hvordan hun har krevd svar etter nye kontroverser knyttet til Infantino og hans nære forhold til Donald Trump.
Vil hente inn milliarder fra investorer
FIFA ønsker å hente inn private penger ved å selge en minoritetsandel i det nye selskapet.
Prosjektet skal være verdsatt til rundt 20 milliarder dollar. Planen skal være å selge omtrent 20 prosent til eksterne investorer, noe som kan tilføre FIFA milliardbeløp.
FIFA hevder at organisasjonen fortsatt vil beholde full kontroll over turneringene og alle sportslige avgjørelser.
Pengene skal ifølge FIFA brukes til å øke utviklingsstøtten til medlemsforbundene. FIFA ønsker blant annet å øke støtten til hvert medlemsland fra åtte til 20 millioner dollar i perioden 2027–2030.
Kritikerne frykter likevel at private investorer etter hvert vil få en sterk indirekte påvirkning. Investorer vil naturlig nok være opptatt av avkastning, og det kan skape press for enda flere kamper, større turneringer og avgjørelser som først og fremst øker inntektene.
Infantino avviser kritikken
Gianni Infantino mener forslaget representerer en historisk mulighet for fotballen.
Han understreker at medlemsforbundene selv skal få avgjøre om de ønsker å delta i prosjektet.
– Det er en gyllen mulighet til å gi fotballen et kraftig løft. Men igjen, det er et tilbud og ikke en forpliktelse, har Infantino uttalt.
FIFAs 211 medlemsforbund skal etter planen få frist til 19. september med å ta stilling til forslaget.
Men nå har Europa trukket en tydelig grense: Dersom FIFA går videre, kan verdens største fotballnasjoner trekke seg ut.
Det betyr at konflikten ikke lenger bare handler om penger og organisering. Den kan avgjøre hvordan framtidens VM ser ut – og om Norge i det hele tatt vil delta.
Les også: Klaveness krever svar etter VM-skandalen med Trump: – Vil ikke tillate det
Les også: Presset øker mot FIFA-presidenten – nå er Infantino klaget inn til IOC
Kilder: TV 2, The Times, UEFA, FIFA, AP og Financial Times
