Bolivia tar et kraftig oppgjør med barneekteskap. Fra og med i dag er både barneekteskap og uformelle samboerskap fullstendig forbudt – uten unntak.
Tidligere kunne jenter i Bolivia giftes bort allerede som 16-åringer dersom foreldre eller domstol ga sitt samtykke. Mange ble også presset inn i uformelle samboerskap etter uønskede graviditeter. Nå er disse smutthullene fjernet.
– Denne lovendringen er et enormt skritt framover for jenter i Bolivia. Ved å fjerne smutthull i loven blir det tydelig at ingen jente skal giftes bort eller tvinges til å bo med en partner før hun fyller 18 år, sier Kari Helene Partapuoli, generalsekretær i Plan International Norge.
Barneekteskap har vært et stort problem i landet. Ifølge en studie fra Plan International og UNFPA i 2020 hadde 22 prosent av bolivianske jenter mellom 15 og 19 år allerede vært gift eller bodd i samboerskap minst én gang. Mange av dem ble utsatt for seksuell vold og uønskede graviditeter.
Menneskerettighetsombudet i Bolivia har dokumentert over 4800 ekteskap og samboerskap blant 16- og 17-åringer bare mellom 2014 og 2024.
FN har gjentatte ganger kritisert landet for lovverket – nå er endringen endelig på plass.
At loven nå er på plass, er resultatet av et langvarig samarbeid mellom barnerettighetsorganisasjoner og politikere. Plan International har sammen med flere andre organisasjoner lagt press på myndighetene og bidratt med dokumentasjon og anbefalinger.
– Denne loven er et stort skritt i riktig retning, men lover alene stopper ikke barneekteskap. Landet må også endre tradisjoner og normer som begrenser jenter, og samtidig satse på utdanning, helsetjenester og rettsvern, sier Partapuoli.
Hun understreker også at de jentene som allerede er gift eller lever i samboerskap, må få støtte slik at de kan bygge seg en framtid fri fra vold og utnyttelse.
Bolivia føyer seg nå inn i rekken av land i Latin-Amerika som har satt 18 år som absolutt minstealder for ekteskap. Blant landene som allerede har samme lovverk finner vi Chile, Costa Rica, Guatemala, Peru og Den dominikanske republikk.
For tusenvis av jenter i Bolivia betyr lovendringen en ny mulighet til å fullføre skolegangen, bestemme over egen kropp – og drømme om en framtid uten tvang og frykt.
