Anne C. Olsen 
Forskere advarer om at mikrober fanget i permafrosten i Sibir snart kan slippes løs og skape nye dødelige pandemier.
Med global oppvarming har skipsfarten til Sibir og andre arktiske strøk økt. Gjennomsnittstemperaturene i arktis har allerede økt tre ganger mer enn det globale gjennomsnittet.
– Det avgjørende poenget med permafrost er at den er kald, mørk og mangler oksygen, noe som er perfekt for å bevare biologisk materiale. Du kan legge en yoghurt i permafrost, og den kan fortsatt være spiselig 50 000 år senere, sier genekspert Jean-Michel Claverie ved Aix-Marseille-universitetet i Sør-Frankrike ifølge Daily Mail til avisa Observer.
Claverie forklarer videre at det at sjøisen i arktiske strøk forsvinner som følge av global oppvarming, utgjør en enorm risiko for menneskers helse.
– Det gir en økning i skipsfart, trafikk og industriell utvikling i Sibir. Enorme gruveoperasjoner er under planlegging, og kommer til å borre enorme hull inn i den dype permafrosten for å utvinne olje og malm, sier han til avisen.
Det Claverie frykter er at disse operasjonene vil frigjøre store mengder patogener som fortsatt trives der.
– Gruvearbeidere vil gå inn og puste inn virusene. Effektene kan være katastrofale, sier han.
Forskere har lenge snakket ut om risikoen for å introdusere eldgamle patogener til den moderne verden, og sagt at de kan være ekstremt vanskelige å bekjempe, gitt hvor forskjellige de er fra moderne patogener.
Sammen med andre forskere har Claverie nylig publisert forskning som viser at rundt ett av 100 eldgamle patogener forårsaker store disrupsjoner for økosystemene. En av 100, altså én prosent, høres kanskje ikke så mye ut? Her dreier det seg om fire sekstillioner. En sekstillion er tallet 1 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000.
Forskerne har allerede funnet en rekke virus fanget i permafrosten som gjerne omtales som “zombie virus”, ettersom de nå er i dvale i permafrosten. Om de gjenoppstår og spres, vil også eldgamle sykdommer kunne bli re-introdusert til verden.