En rekke studier fra det siste tiåret viser at selv et begrenset antall yogatimer kan føre til betydelig stressreduksjon.
Professor Ingunn Hagen ved Institutt for psykologi på NTNU har sammen med medforskere undersøkt effekten av yoga på både skoleungdom og yrkesaktive voksne. Resultatene er slående: Deltakerne rapporterte om markant redusert stressnivå etter kun åtte yogatimer.
I en europeisk studie deltok ungdomsskole- og videregående elever i et yogaprogram med mål om å fremme mental helse, spesielt blant vanskeligstilte ungdommer. Elevene førte dagbok underveis og beskrev en klar opplevelse av økt avslapning og redusert stress etter yogatimene. Dette indikerer at selv kortvarig yogapraksis kan ha positiv innvirkning på unges evne til å håndtere stress.
– Ungdommene i den ene studien deltok kun åtte ganger på yogakurs. Det var fascinerende at så få timer utgjorde en forskjell.
– Jeg visste på generelt grunnlag at yoga hjelper veldig for å få til avslapning. Men at det var så markant, at de opplevde det så tydelig, det overrasket meg, sier Hagen.
Også blant voksne arbeidstakere har yoga vist seg å være effektivt for stressmestring. Deltakere i studien rapporterte om bedre håndtering av arbeidsrelatert stress og økt velvære. Flere beskrev at de integrerte pusteøvelser fra yoga i arbeidshverdagen, for eksempel før møter eller i korte pauser, noe som bidro til økt ro og bedre relasjoner til kolleger.
– Igjen, når vi analyserte intervjuene med arbeidstakere som gjorde yoga, ble vi litt overrasket over hvor stor virkning yoga kan ha på folk, sier Hagen.
Fysiologiske fordeler
Yoga bidrar til å balansere det autonome nervesystemet ved å aktivere det parasympatiske nervesystemet, som fremmer avslapning og restitusjon. Dette kan motvirke de negative effektene av kronisk stress, som ofte aktiverer det sympatiske nervesystemet og fører til «fight or flight»-responsen. En studie publisert i Frontiers in Immunology viser at praksiser som yoga og meditasjon kan dempe aktiviteten til betennelsesgener, noe som reduserer risikoen for stressrelaterte sykdommer.
Forskningsbaserte helsefordeler
Ifølge en artikkel på Trening.no har yoga flere dokumenterte helsefordeler, inkludert:
- Redusert stress: Yoga senker nivåene av stresshormoner i kroppen.
- Bedre mental helse: Regelmessig praksis kan redusere symptomer på angst og depresjon.
- Forbedret søvnkvalitet: Yoga kan hjelpe med å regulere søvnmønstre.
- Økt fleksibilitet og balanse: Fysiske øvelser i yoga styrker muskler og forbedrer koordinasjon.
- Styrket immunforsvar: Yoga kan bidra til bedre immunrespons.
Selv om yoga har mange fordeler, advarer eksperter mot å gjøre det til enda en prestasjonsarena. Det er viktig at yoga praktiseres med fokus på indre velvære fremfor ytre prestasjon. Videre bør yoga sees som et supplement til, ikke en erstatning for, nødvendige endringer i stressende arbeids- eller skolemiljøer.
Samlet sett understreker forskningen at selv et begrenset antall yogatimer kan ha betydelig positiv effekt på stressnivået hos både ungdom og voksne. Implementering av yoga i skoler og arbeidsplasser kan derfor være et effektivt tiltak for å fremme mental helse og trivsel.