Anne C. Olsen 
En 100 millioner år gammel dinosaurskalle har blitt oppdaget av paleontologer i australske Queensland.
Skallen har sittet på en Diamantinasaurus matildae som er en såkalt sauropod, det vil si en langhalset dinosaur. Den har fått kallenavnet «Ann», og ble funnet på Elderslie Station nær Winton i 2018.
Den nesten komplette hodeskallen er en av tre hodeskaller tilhørende denne samme dinosaurarten som har blitt funnet på dette stedet. Arten Diamantinasaurus matildae, er kjent for å ha små hoder, lange halser og haler og tønnelignende kropper.
Forskere ved Curtin-universitetet har nå fått analysert hodeskallen og har dermed fått en bedre forståelse av dinosaurens anatomi og matvaner.
Analyse av hodeskallen har avdekket at dinosauren «Ann» spaserte gjennom Antarktis mellom Sør-Amerika og Australia for rundt 100 millioner år siden.
– Vinduet er mellom 100 og 95 millioner år, siden det var en av de varmeste periodene i jordens geologisk nyere historie. Det betyr at Antarktis, som var mer eller mindre der det er nå, ikke hadde is, foteller sjefsforsker og paleontolog Stephen Poropat til Daily Mail.
Forskeren forklarer også at i denne perioden var Australia mye lenger sør enn i dag, og det var også varmere der, og mindre sesongvariasjoner.
– I det klimaet var Antarktis skogkledd, og kan ha vært et attraktivt habitat eller vei for vandrende sauropoder, forteller forskeren.
Poropat, som også var en av paleontologene som fant hodeskallen, forteller at den har likheter med hodeskallen til en søramerikansk titanosaur.
– Det dreier seg om detaljer ved hjernehuset, beinene som danner bakenden av skallen nær kjeveleddet, og tennene. Vår forskning tyder på at Diamantinasaurus var en av de mest «primitive» titanosaurene, sier han.
Forskeren mener at det å få en bedre forståelse av denne arten kan forklare hvorfor titanosaurer var så vellykkede, over så store deler av verden, helt frem til slutten av dinosaurenes tidsalder.
