En pensjonert canadisk toppgeneral mener det er vanskelig å se for seg varig fred i Ukraina så lenge Vladimir Putin sitter med makten i Kreml.
Generalløytnant Christopher Coates, tidligere nestkommanderende i NORAD og tidligere sjef for Canadian Joint Operations Command, sier i et intervju med det ukrainske nyhetsbyrået Ukrinform at bare to ting kan skape et reelt grunnlag for en varig fred: en ukrainsk militær seier – eller at Putin forsvinner fra makten.
Mener Putin er nøkkelen
Krigen i Ukraina har pågått siden Russlands fullskalainvasjon 24. februar 2022. Over fire år senere er frontene fortsatt blodige, og utsiktene til fred er uklare.
Coates mener problemet først og fremst ligger i Kreml.
– Putins død. Det er den første nødvendige betingelsen. Dessverre synes jeg det er svært vanskelig å forestille seg en varig fred så lenge Putin sitter ved makten. Jeg ser bare en militær seier for Ukraina som et mer grunnleggende grunnlag for en slik fred, sier Coates til Ukrinform.
Han mener altså ikke at en våpenhvile alene nødvendigvis vil være nok. Dersom Russland beholder de samme imperialistiske ambisjonene, kan landet bruke en pause til å bygge seg opp igjen.
Advarer mot en falsk fred
Coates peker på at Russland ikke kjemper for å overleve, men for politiske mål valgt av Putin-regimet. Han mener en avtale som lar Russland beholde makt, styrke og ambisjoner, i verste fall bare kan bli en pause før neste angrep.
– Et system bygget på løgner begynner til slutt å kollapse innenfra, sier Coates.
Han mener langvarige tap av soldater, arbeidskraft og økonomi gradvis kan svekke Russlands evne til å fortsette krigen. Samtidig advarer han om at et Russland som får tid til å hente seg inn, kan vende tilbake til krigen senere.
Ukraina angriper Russlands krigsmaskin
Den canadiske generalen trekker særlig fram Ukrainas angrep på russisk oljeinfrastruktur som viktige.
Russlands krigføring er avhengig av enorme inntekter og forsyningslinjer. Når Ukraina rammer raffinerier, energianlegg og logistikk dypt inne i Russland, kan det bidra til å svekke både økonomien og krigsevnen.
Coates sier han har tillit til Ukraina, men understreker samtidig at utfordringene er enorme. Russland har fortsatt store ressurser, mens Ukraina er avhengig av støtte fra Vesten for å holde ut.
Hva skjer hvis Putin dør?
Spørsmålet mange stiller seg, er hva som faktisk vil skje dersom Putin dør eller mister makten.
Coates mener det kan åpne for en ny situasjon – men ikke nødvendigvis automatisk fred. Russland er et autoritært system der makten er konsentrert rundt presidenten, sikkerhetstjenestene og en lojal elite.
Dersom Putin forsvinner, kan det utløse en maktkamp i Kreml. En ny leder kan forsøke å avslutte krigen for å redde økonomien og stabilisere landet. Men det finnes også en risiko for at hardlinere vil fortsette i samme spor.
Det er derfor Coates mener en ukrainsk seier er det sikreste grunnlaget for varig fred.
Putin viser ingen tegn til å gi seg
Flere internasjonale analyser peker på at Putin fortsatt er fast bestemt på å presse videre i Ukraina. The Guardian skrev nylig at Putins fortsatte styre er en grunnleggende hindring for stabil fred, og at en svak eller midlertidig våpenhvile kan gjøre Ukraina sårbart for nye angrep.
The Times har også omtalt hvordan Russland fortsatt betaler en enorm pris for krigen, samtidig som Putin foreløpig ikke viser tegn til å ville avslutte den.
Saken viser hvor krevende veien mot fred kan bli. For selv om mange håper på forhandlinger, mener Coates at varig fred først kan komme når Putin-regimet ikke lenger kan fortsette krigen på egne premisser.
