Gunnar Hågensen har brukt store deler av fritiden sin på å gjøre turmulighetene rundt Alta bedre for andre.
Han har båret ved til dagsturhytter, bygget gangbaner over våte myrer, reparert utstyr og laget skilt langs turstiene. Alt har blitt gjort frivillig – uten at 61-åringen har krevd én krone i betaling.
Derfor kom beskjeden fra Alta kommune som et voldsomt sjokk.
Kommunen krevde 130.000 kroner for bruken av et kommunalt område der Gunnar hadde kappet og lagret ved til dagsturhyttene.
Nå snur kommunen.
Åpnet brevet etter nattevakt
Gunnar arbeider turnus og bruker mye av friperiodene sine på dugnadsarbeidet. De siste tre–fire årene anslår han at det har blitt flere hundre timer.
Tidligere i år ble innsatsen hans belønnet da han ble kåret til «Årets altaværing».
Men da han åpnet Digipost etter en nattevakt tidligere i sommer, ventet en beskjed han aldri hadde sett for seg.
– Jeg fikk sjokk. Jeg fikk ikke sove den dagen. Jeg lå med høy puls, var sint og frustrert og tenkte at jeg måtte få tak i noen som kunne hjelpe, forteller han til VG.
Kommunen mente området der veden lå, ikke var ryddet innen fristen. Dermed ble Gunnar varslet om et krav på 130.000 kroner for bruk av kommunal grunn.
Problemet var at han fortsatt befant seg på jobb og hadde tolv dager igjen av arbeidsperioden. Det var derfor umulig for ham å rekke fristen.
Vurderte å gi opp hele dugnadsarbeidet
For Gunnar ble brevet mer enn bare en økonomisk bekymring.
Han opplevde også at kommunen møtte den frivillige innsatsen hans med et krav, framfor en takk. Reaksjonen fikk ham til å vurdere om han i det hele tatt skulle fortsette å bruke fritiden på arbeidet.
På fjellet opplever han noe helt annet. Turgåere kommer bort og takker for veden, skiltene og gangbanene han har satt opp.
Det er nettopp gleden over naturen og ønsket om å hjelpe andre som har drevet ham videre.
Da dagsturhyttene kom, begynte han å bære ved opp til dem. Derfra vokste arbeidet gradvis. Det ene prosjektet tok det andre, og flere hundre frivillige arbeidstimer senere hadde Gunnar blitt en kjent ildsjel i lokalmiljøet.
– Dersom jeg faktisk må betale det, så gidder jeg ikke gjøre mer dugnad for kommunen. Da får de ordne opp selv, sier han.
Gunnar fryktet også at saken kunne skremme andre fra å bidra frivillig. For hvem ønsker å bruke kvelder, helger og friperioder på dugnad dersom belønningen kan bli et sekssifret krav?
Ordføreren grep inn fra ferien
Etter flere telefoner fikk Gunnar kontakt med Alta-ordfører Jan Martin Rishaug.
Ordføreren var på ferie, men tok telefonen og begynte raskt å arbeide med saken. Gunnar fikk utsatt fristen til 3. august, og området ble deretter ryddet.
Nå bekrefter Rishaug at kravet på 130.000 kroner skal frafalles.
Ordføreren forklarer at beløpet ikke var ment som en bot, men som et krav om leie for bruken av et kommunalt areal som er regulert til boliger. Området ble aktuelt da kommunen startet arbeidet med å klargjøre nye boligtomter.
Samtidig erkjenner han at kommunen ikke håndterte kontakten med Gunnar godt nok.
– Kommunikasjonen kunne nok vært bedre. Dialogen både før og etter at kravet ble sendt ut har ikke vært god nok, sier Rishaug.
– Innsatsen er langt mer verdt
Ordføreren understreker at kommunen setter stor pris på det Gunnar har gjort for lokalsamfunnet.
Han beskriver dugnadsarbeidet som en formidabel innsats og mener verdien av arbeidet er langt høyere enn beløpet kommunen først krevde.
Nå ønsker kommunen å finne et nytt og bedre egnet område der Gunnar kan fortsette med vedproduksjonen.
Målet er at saken ikke skal sette en stopper for dugnadsarbeidet som så mange turgåere har hatt glede av.
Gunnar er lettet over at det ser ut til å ordne seg. Samtidig skryter han av ordføreren, som tok tak i saken selv om han hadde ferie.
Det som begynte med et brev som holdt Gunnar våken etter nattevakten, kan dermed få en langt bedre avslutning.
Og forhåpentligvis kan han fortsette å gjøre det han liker aller best: å gjøre naturen rundt Alta litt mer tilgjengelig og hyggelig for alle.
Les også: Kreftsyk bonde kikket ut av vinduet – begynte å gråte da han så naboenes dugnad
Les også: Taxi-eier Iren hjelper ungdommer trygt hjem fra fest
