Erling Braut Haaland er kjent for å dominere på fotballbanen – men nå tar han et helt nytt steg.
Den norske superstjernen går inn som investor i Norway Chess og et nytt, ambisiøst sjakkprosjekt som kan løfte sporten til nye høyder.
Sammen med investor Morten Borge har Haaland etablert selskapet «Chess Mates», som nå går inn som en betydelig eier i Norway Chess. Samtidig lanseres et nytt konsept – Total Chess World Championship Tour – som skal samle verdens beste spillere i en ny type mesterskap.
Haaland selv trekker paralleller mellom sjakk og fotball:
– Sjakk er et fantastisk spill. Det skjerper hjernen, og har mange likheter med fotball. Du må tenke raskt, stole på instinktene dine og tenke mange trekk fremover, sier Erling Braut Haaland.
Vil nå nye målgrupper
Med millioner av fans verden over kan Haaland bli en viktig brikke i å gjøre sjakk mer populært – særlig blant yngre.
Han forteller at det var potensialet i prosjektet som gjorde at han valgte å bli med:
– Jeg investerer i Norway Chess fordi jeg tror at Total Chess World Championship Tour kan gjøre sjakk til en enda større publikumsidrett globalt, sier Haaland.
Et nytt VM-format
Det nye mesterskapet skal bestå av fire turneringer i året, arrangert i ulike byer. Her skal spillerne konkurrere i klassisk sjakk, hurtigsjakk og lynsjakk, før én samlet verdensmester kåres.
Prosjektet er godkjent av Det internasjonale sjakkforbundet (FIDE) for minst 16 år, og første pilotturnering er planlagt allerede høsten 2026.
Millionpremier og høye ambisjoner
Ambisjonene er store, med en årlig premiepott på minst 2,7 millioner dollar.
Administrerende direktør i Norway Chess, Kjell Madland, mener Haalands inntreden kan få stor betydning:
– At Haaland går inn som investor sier mye om det kommersielle potensialet i denne turneringen. Han har en enorm global følgerskare og kan bidra til å nå nye målgrupper, sier Madland.
Mer enn bare fotball
For mange kommer investeringen overraskende, men for Haaland handler det om mer enn bare sport.
Han ser klare likheter mellom det som skjer på banen og ved sjakkbrettet – der strategi, timing og beslutninger er avgjørende.
Og nå vil han bruke sin posisjon til å gi sjakken et løft internasjonalt.
