Eivind Skår Ertesvåg 
Dragan Cigan, en bosnisk familiefar og bygningsarbeider, kastet seg i bølgene for å redde to barn. Selv kom han aldri opp igjen.
Den 22. juli 2007 var en solfylt sommerdag i Cortellazzo, en travel strand ved Piave-elvens utløp i Jesolo, Italia. Turister – både lokale og utenlandske – hadde søkt seg til det populære området for å nyte en rolig dag ved vannet. Men det som startet som en ferieidyll, skulle raskt forvandles til tragedie.
Dramatikken som utspilte seg på sekunder
Midt på dagen begynte strømmen plutselig å dra med seg to barn, en gutt og ei jente på 7 og 10 år, ut fra land. Elvemunningen var kjent for sterke undervannsstrømmer og plutselige dyp – en farlig kombinasjon når det ikke finnes livvakter på stedet.
Blant baderne sto 31 år gamle Dragan Cigan, en bosnisk innvandrer og far til to. Uten å nøle kastet han seg i vannet, sammen med en annen mann – en 35 år gammel marokkansk mann. De svømte for livet for å nå barna.
Barna ble reddet – men helten kom aldri tilbake
Dragan klarte å få barna til overflaten og i trygghet. Men selv ble han trukket ned av en bølge og forsvant i dypet. Da redningsmannskapene senere hentet ham opp, var det for sent. Dragan hadde gitt sitt liv for å redde to fremmede barn.
Det som skjedde etterpå har rystet mange: Foreldrene til barna skal ha tatt med seg sine redde, men uskadde barn – og forlatt stranden i stillhet. Ingen takk. Ingen ord. Bare taus forsvinning.
Øyenvitner var opprørte. Mange tok kontakt med lokalmedia for å fortelle om den modige redningsaksjonen – og det kalde fraværet av takknemlighet fra foreldrene.
En ekte helt – og en nasjonal hedersmann
Dragan hadde flyktet fra krigen i det tidligere Jugoslavia. Han hadde bygget seg et nytt liv i Italia, jobbet hardt som bygningsarbeider og bodde sammen med sin kone og to døtre i San Martino di Lupari. Da livet krevde det ytterste av ham, ga han alt – uten å nøle.
Italias president Giorgio Napolitano hedret senere Dragan Cigan posthumt med Italias gullmedalje for borgerlig heltemot. En allé av sypresser som leder ned til stranden der han døde, bærer nå hans navn – en evig påminnelse om offeret han gjorde.
«Han kjente dem ikke, men han reddet dem som om de var hans egne,» skrev lokalpressen den gangen. Det skriver Rescue Italia.
I dag, 17 år etter, er barna Dragan reddet blitt voksne. Vi kan bare håpe at de, i motsetning til sine foreldre, har vokst opp med respekt for det livet som ble gitt for deres.