Eivind Skår Ertesvåg 
Håndballverdenen er i sorg etter at den ukrainske toppspilleren Iryna Glibko (34) har gått bort etter en lang kamp mot kreft. Glibko, som spilte for den rumenske storklubben SCM Râmnicu Vâlcea, etterlater seg dype spor både på og utenfor banen.
Glibko, som har vært en del av det rumenske laget siden 2017, var ikke bare en sentral spiller, men også en kjær lagvenninne. Hun spilte sammen med flere internasjonale profiler, blant annet norske Anniken Wollik, som var med på å vinne EM med Norge i 2022. Laget trenes av norske Bent Dahl, som beskriver de siste dagene som svært tunge.
– Selv om vi har fulgt Iras’ sykdom gjennom den siste sesongen, kom nyheten som et sjokk. Hun var optimistisk og så frem til å komme tilbake på banen, men nå er hun borte. Dette har vært ekstremt tøffe dager, både for meg og jentene på laget, forteller Dahl til Dagbladet.
En legende
Glibkos vei til håndballen startet nesten ved en tilfeldighet. Som åtteåring dro hun til en gymsal for å se på rytmisk gymnastikk og badminton, men det var håndballen som fanget hennes hjerte. Født i Odessa i 1990, måtte Glibko flytte til Lviv som 17-åring for å følge sin lidenskap, da håndballklubbene i hennes hjemby var få.
Deretter tok hun steget videre til Romania, hvor hun gjorde seg bemerket i klubber som Danubius Galați, CSM București, HCM Roman og SCM Râmnicu Vâlcea. I løpet av de 11 sesongene hun spilte i Romania, scoret hun over 1 000 mål og ble en av de mest konsistente spillerne i den rumenske ligaen, kjent som en av de sterkeste i verden. Hun ble kåret til ligaens beste utenlandske spiller i 2018 og 2023, og var også toppscorer i 2013 og 2018.
Ble syk i 2020
Glibko var også en viktig spiller for det ukrainske landslaget, hvor hun deltok i to utgaver av EHF EURO, i 2014 og 2016. Hennes evne til å levere på banen gjorde henne til en favoritt blant fansen, og hun fant sitt hjem i Romania, til tross for at det var langt unna det hektiske livet i hjembyen Odessa.
Men i 2020 møtte Glibko de første alvorlige helseproblemene. Likevel kom hun tilbake på banen og hadde en fantastisk sesong, inkludert å hjelpe Ukraina med å kvalifisere seg til verdensmesterskapet i håndball for første gang på 14 år.
Dessverre vendte helseproblemene tilbake, og hun måtte gjennomgå behandling igjen. Hun kom aldri tilbake på banen, til tross for at hun fortsatte å trene alene i klubben Vâlcea. I løpet av de siste månedene forverret tilstanden seg, og 28. august stoppet hjertet til en ekte kjemper.
En stor sorg i håndballmiljøet
Trener Bent Dahl forteller om en spiller som var dedikert, profesjonell og elsket av alle som kjente henne.
– Hun hadde en aura og innstilling som gjorde henne til ei dame man ble glad i. På banen var hun i sentrum, men utenfor var hun alltid opptatt av hvordan andre hadde det, sier Dahl.
Camilla Herrem og flere andre håndballprofiler har delt sin sorg på sosiale medier, og det europeiske håndballforbundet har også uttrykt sin dypeste medfølelse. Men det er kanskje den internasjonale håndballføderasjonens hyllest som oppsummerer Iryna Glibkos betydning best:
«En ekte kriger, både på og utenfor banen. Et eksempel på lidenskap og dedikasjon. Hun satte spor som aldri vil bli visket bort.»
Iryna Glibko vil alltid bli husket som en spiller med en enorm lidenskap for sporten, en dedikert lagspiller, og et forbilde både på og utenfor banen. Hennes bortgang er et stort tap for håndballen, og hun vil bli savnet av mange.