I over 50 år har han viet livet sitt til jakten på et av verdens mest berømte mysterier. Nå kommer erkjennelsen som overrasker mange: En av de fremste ekspertene på Loch Ness-monsteret mener det hele bygger på misforståelser – og illusjoner.
Adrian Shine (76) har vært en sentral skikkelse i det såkalte Loch Ness Project siden 1970-tallet. Men etter flere tiår med observasjoner, analyser og undersøkelser, har han landet på en nedslående konklusjon: Han tror ikke Nessie eksisterer.
– Alt er fake, sier han nå om de mange påståtte observasjonene.
– Folk ser det de vil se
Ifølge Shine handler de fleste «Nessie-observasjoner» om helt vanlige fenomener som blir tolket feil. Spesielt peker han på bølgene etter båter som en gjenganger.
– Observasjonene skyldes kjølvann fra skip. Her utvikler de seg til en slags flerhumpet form, og det er ofte det folk ser, forklarer han.
Han mener også at det ikoniske bildet av et langhalset monster ofte kan forklares langt mer jordnært.
– Nessies «lange hals» er ofte bare fugler på stille vann.
Et iskaldt og fiskefattig argument
Det er ikke bare synsbedrag som har gjort ham skeptisk. Shine peker også på forholdene i selve innsjøen.
Loch Ness er både kald og relativt fattig på fisk, noe som ifølge ham gjør det lite sannsynlig at et stort, ukjent dyr skulle klart å overleve der over lang tid.
Skepsisen ble for alvor forsterket etter at han selv opplevde å bli lurt.
– Jeg så en «hump» som viste seg å være en stein, forteller han.
Likevel håper han å ta feil
Til tross for den bastante konklusjonen, har ikke Shine mistet fascinasjonen helt. Tvert imot.
– Jeg har hatt enormt mye moro. Og ethvert nytt bevis ville vært fantastisk, sier han – og legger til at han gjerne skulle blitt motbevist.
Han ledet både den store «loch sweep»-aksjonen i 1987 og en omfattende undersøkelse i 1994, og har brukt mesteparten av sitt voksne liv ved bredden av Loch Ness.
Et mysterium som nekter å dø
Historiene om Nessie har fascinert verden i nesten 100 år. Selv om ekspertene blir stadig mer skeptiske, lever myten videre – drevet av håp, turisme og menneskets evige trang til å tro på det uforklarlige.
Kanskje er det nettopp derfor monsteret i Loch Ness aldri helt vil forsvinne.