Eivind Skår Ertesvåg 
Det prestisjetunge Harvard-universitetet har havnet i en opphetet konflikt med tidligere president Donald Trump.
Verdensberømte Harvard University har sagt klart nei til kravene Donald Trumps administrasjon sendte i et brev fredag 11. april – og blir dermed det første amerikanske universitetet som trosser ekspresidentens vilje.
– Ingen regjering – uansett hvilket parti som styrer – skal få diktere hva private universiteter kan undervise i, hvem de kan ansette eller hvilke forskningsområder de skal satse på, sier Harvards fungerende president Alan Garber i en kraftfull uttalelse.
Trumps krav: Kontroll over ansettelser, opptak og pensum
Brevet fra Trumps administrasjon inneholdt en rekke krav som måtte innfris dersom Harvard skulle få beholde sine statlige midler.
Blant annet ba de universitetet:
- Om å erstatte dagens opptaks- og ansettelsespraksis med et meritbasert system – der faktorer som hudfarge, religion, kjønn og nasjonalitet ikke skal spille noen rolle.
- Om å screene utenlandske studenter for å forsikre seg om at de ikke sympatiserer med terrorisme, antisemitisme eller “fiendtlige verdier”.
- Om å akseptere en regjeringsgodkjent gransker som skal gjennomgå pensum for å sikre at det ikke er politisk vinklet.
Dersom Harvard hadde gått med på kravene, ville det dannet grunnlaget for en mer bindende avtale – noe universitetet altså har blankt avslått.
Trump svarer med milliardsanksjoner og trusler
Donald Trump svarte umiddelbart med å fryse 2,2 milliarder dollar i støtte til Harvard – tilsvarende rundt 20 milliarder norske kroner. Han truer også med å frata universitetet dets skattefrie status ved å klassifisere det som en politisk organisasjon.
På X (tidligere Twitter) gikk Trump hardt ut mot universitetet og skrev:
– Harvard er en vits. De lærer bort hat og dumhet og burde ikke få en krone i statsstøtte. Takk for oppmerksomheten!
Kritikken hagler – og støtten strømmer inn
Rektor ved Uppsala universitet, Anders Hagfeldt, besøkte nylig Harvard og beskriver en voksende uro blant forskningsmiljøene.
– Universiteter skal ikke styres av presidenten. Det er viktig å forsvare den akademiske friheten. Vi håper Harvard klarer å stå imot Trumps ideer – for de vil skade både USA og forskningsmiljøet globalt, sier Hagfeldt i en uttalelse på bloggen sin.
Tidligere president Barack Obama, som selv har gått på Harvard, uttrykte også sin støtte:
– Harvard har satt et viktig eksempel for andre universiteter, ved å avvise et ulovlig og klønete forsøk på å kneble akademisk frihet.
Saken vekker sterke reaksjoner – og kan få stor betydning for fremtidens høyere utdanning i USA.
