For første gang siden 1972 har mennesker igjen forlatt jordens bane. Natt til torsdag ble Artemis II skutt opp fra Florida – og nå følger hele verden det historiske oppdraget minutt for minutt.
Fire astronauter er på vei mot månen, i det som beskrives som starten på en ny romæra.
Historisk oppskyting i natt
Oppskytingen skjedde fra Kennedy Space Center i Florida klokken 00.35 norsk tid. Ombord sitter fire astronauter – tre fra USA og én fra Canada – på et oppdrag som varer i rundt ti dager.
Dette er første gang siden Apollo 17 i 1972 at mennesker reiser så langt bort fra jorden.
– La oss dra til månen! sa kommandør Reid Wiseman før avgang, ifølge AP.
Med seg har han Victor Glover, Christina Koch og Jeremy Hansen.
Fløy romskipet selv i verdensrommet
Kort tid etter oppskytingen skilte romkapselen Orion lag med rakettens øvre trinn – og da skjedde noe spesielt.
Astronautene tok faktisk kontroll selv.
Piloten Victor Glover styrte kapselen manuelt i rommet og fløy tett rundt rakettdelen som hadde sendt dem opp. Dette er en viktig test før fremtidige oppdrag, hvor romfartøy må kunne manøvrere nær annet utstyr.
– Den er veldig presis og responderer godt, rapporterte Glover under testen.
Dette er første gang på flere tiår at slike manøvrer utføres så langt ute i rommet.
Over 400.000 kilometer fra jorden
Selv om astronautene ikke skal lande på månen, vil de komme lenger bort fra jorden enn noe menneske noen gang har vært.
På det meste vil de være over 400.000 kilometer unna.
Planen er at de skal fly rundt månen – inkludert passere den mørke baksiden – før de returnerer til jorden.
Dersom alt går etter planen, vil kapselen treffe atmosfæren i enorm hastighet og lande i Stillehavet om rundt ti dager.
Problemer allerede etter start
Selv om oppskytingen var vellykket, har ikke alt gått helt smertefritt.
Allerede tidlig i oppdraget oppsto det problemer med toalett-systemet om bord. Ifølge BBC jobber ingeniører nå sammen med astronautene for å finne en løsning.
Foreløpig er det ikke snakk om noen fare, men NASA følger situasjonen tett.
Viktig test før månelanding
Artemis II er ikke bare en spektakulær romferd – det er også en avgjørende test før mennesker igjen skal sette foten på månen.
Underveis skal de teste blant annet:
- Livssystemer for astronautene
- Navigasjon i dyprommet
- Kommunikasjon langt fra jorden
- Samspill mellom romfartøy og fremtidige månelandere
Kort tid etter oppskytingen foldet Orion også ut sine solcellepaneler, som nå forsyner kapselen med strøm.
Nytt romkappløp
Målet er at mennesker skal lande på månen igjen i 2028 – denne gangen på sørpolen.
Samtidig jobber Kina med egne planer om å sende mennesker til månen innen 2030.
Dermed kan verden stå foran et nytt romkappløp.
Dette er bare starten
Artemis II er første bemannede steg tilbake til månen.
Hvis alt går som planlagt, kan neste kapittel i romhistorien snart bli skrevet – og denne gangen kan det handle om mer enn bare å sette fotspor i støvet.
Her kan du se oppskytingen:
LES OGSÅ: NASA fant mystiske «korallsteiner» på Mars
