Eivind Skår Ertesvåg 
I en tid der sosiale medier fylles av bilder av «perfekte» mennesker, kan det være lett å føle at man ikke passer inn. For de som ikke oppfyller samfunnets snevre skjønnhetsideal, kan verden virke nådeløs. Ingen vet dette bedre enn brasilianske Karine de Souza.
Karine, som nå er 33 år gammel, har en ekstremt sjelden hudsykdom kalt xeroderma pigmentosum, som ble diagnostisert da hun bare var tre år gammel.
Tilstanden gjør henne overfølsom for sollys, og selv noen få minutter ute i solen kan føre til alvorlige og smertefulle forbrenninger. Sykdommen er uhelbredelig og øker risikoen for hudkreft dramatisk.
For å beskytte seg, må Karine smøre seg med sunblock – selv når hun er innendørs. Gjennom livet har hun måttet gjennomgå hele 130 kirurgiske inngrep for å fjerne kreftfremkallende hudforandringer. Hun har blant annet måttet fjerne deler av nesen og underleppen.
Men det fysiske smertene er bare én del av hennes kamp. På gata blir hun stirret på. På internett har fremmede kalt henne for «monster», «zombie» og «deformert». Enkelte har til og med påstått at hun bare er sammen med kjæresten sin for pengenes skyld – fordi han er yngre og kjekk.
Men Karine lar seg ikke knekke.
Gjennom sosiale medier møtte hun mannen i sitt liv, Edmilson. Han falt ikke for utseendet – men for styrken hennes. Og kjærligheten deres ble enda dypere da han valgte å bli stefar for Karines tre barn fra et tidligere forhold.
«Han kom og viste meg at ekte kjærlighet finnes,» forteller Karine i et intervju som er publisert på Youtube.
Selv om netthatet fortsatte da paret delte bilder sammen, står Edmilson støtt ved hennes side. En fotograf som tok forlovelsesbildene deres, delte dem med en rørende tekst:
«I en verden der utseende betyr mer enn følelser, møttes to sjeler og aksepterte hverandre fullt og helt. Deres kjærlighet inspirerer mennesker som har mistet troen – på seg selv, på livet og på kjærligheten.»
Bildene og budskapet rørte tusenvis, og kommentarene strømmet inn. Mange takket Karine for at hun delte historien sin og ga håp til andre.
Og lykken stopper ikke der. I 2023 kunne Karine og Edmilson ønske en datter velkommen til verden – lille Zaia. Etter å ha forsøkt å bli gravide siden 2020, ble drømmen endelig virkelighet.
Karine har levd et liv fylt med utfordringer, men takket være hennes ukuelige optimisme har hun funnet kjærlighet, familie og ekte glede.
– Vær glad, smil – for livet skjer bare én gang, sier hun.
