Anne C. Olsen 
I 2023 vil anslagsvis 11 600 barn forsøke seg på den livsfarlige turen over Middelhavet. De aller fleste av barna reiser alene eller atskilt fra foreldrene, noe som setter dem i fare for å oppleve vold, utnyttelse og overgrep.
Trolig har minst 289 barn dødd eller forsvunnet i år når de har forsøkt å krysse den livsfarlige migrasjonsruten over det sentrale Middelhavet fra Nord-Afrika til Europa. Det opplyser dansk UNICEF i en pressemelding. Dette tilsvarer at nesten elleve barn dør eller forsvinner hver uke mens de prøver å finne veien til trygghet, fred og bedre muligheter.
Siden 2018 anslår UNICEF at rundt 1500 barn har dødd eller forsvunnet under forsøk på å krysse Middelhavet. Dette tallet står for 1 av 5 av de 8 274 menneskene som har omkommet eller forsvunnet på ruten.
Tallene er beheftet med stor usikkerhet, da mange skip trolig synker uten å være registrert og det heller ikke er overlevende etter forliset som kan vitne. Det er derfor praktisk talt umulig å verifisere antall drepte barn. UNICEF frykter at tallet trolig er høyere enn det som er anslått.
Antall savnede barn er estimert basert på det totale antallet savnede migranter og demografien for ankomster til Europa på samme rute.
– Mange barn går om bord på migrantskip i et forsøk på å finne trygghet, gjenforenes med familiene sine og søke en mer håpefull fremtid; bare for å miste livet eller forsvinne underveis, sier UNICEFs internasjonale generalsekretær Catherine Russell.
Russell understreker at dette er et tydelig tegn på at det må gjøres mer for å skape trygge og lovlige veier for barn til asyl, samtidig som innsatsen for å redde liv til sjøs styrkes.
– Til syvende og sist må mye mer gjøres for å ta tak i de grunnleggende årsakene som i utgangspunktet få barn og deres familier til å risikere livet ved å prøve å krysse Middelhavet, sier hun.
Dobbelt så mange barn over Middelhavet i år
UNICEF anslår at 11 600 barn – i gjennomsnitt 428 barn per uke – har ankommet Italias kyster fra Nord-Afrika siden januar 2023. Dette er en dobling sammenlignet med tilsvarende periode i 2022.
De fleste barn reiser fra Libya og Tunisia etter at de allerede har foretatt farlige reiser i og fra land i Afrika og Midtøsten.
I de første tre månedene av 2023 ble 3300 barn – 71 prosent av alle barn som ankom Europa via denne ruten – registrert som enslige eller adskilt fra foreldre eller foresatte.
Dette utsetter dem for enda større risiko for å oppleve vold, utnyttelse og overgrep. Jenter som reiser alene er spesielt utsatt for å oppleve vold før, under og etter reisen.