En kvinne fra North Carolina forventet aldri at hobbyen hun startet under pandemien skulle bli en bevegelse – men det er akkurat det som skjer etter at blomsterhandleren begynte å levere buketter til enker på Valentinsdagen i fjor.
– Jeg begynte å jobbe med blomster under pandemien som en liten pause fra barna. Jeg tenkte at hvis jeg tjente nok penger til å betale for en barnevakt mens jeg jobbet, ville det være verdt det, forteller firebarnsmoren Ashley Manning (39) til People.
I løpet av bare noen få måneder hadde hun plutselig sitt eget selskap, «Pretty Things». Hun gjorde om om to rom i huset sitt til en blomsterbutikk.
Da venner kom og kjøpte dekorasjonene hennes, ønsket hun å gi gleden videre og gjøre noe helt spesielt for sønnens lærer, Kathy Evans, som bare 53 år gammel hadde mistet mannen sin til kreft.
– Jeg husket at hun i starten av skoleåret fortalte meg at hun hadde mistet mannen sin. Jeg kunne se i øynene hennes at hun var så trist, sier Manning.
Da Valentinsdagen kom i 2021 overrasket Manning læreren med en vakker bukett. Gesten varmet Evans hjerte på det som hun sier er «den vanskeligste merkedagen». Valentinsdagen tok henne tilbake til de siste dagene hun hadde med mannen sin.
– Min mann døde 3. mars, og jeg trodde ikke jeg skulle få en Valentine det året fordi han var så syk, men det endte med at han ga meg et vakkert kort og et smykke, forklarer Evans.
– Når du er 53 og du har vært sammen med noen i 33 år, blir fremtiden din svart. Vi hadde planer om å reise, ta dansetimer, pensjonere oss… han var klippen min. Det var vanskelig å være så ung og miste ham, så å motta blomster på Valentinsdagen var så spesielt, legger hun til.
Manning forteller at sønnens lærer etterpå skrev et kort til henne om hvor mye blomstene hadde betydd for henne.
– Dermed fikk jeg ideen om å nå ut til flere enker, sier Manning.
Manning delte konseptet sitt på Instagram og ba folk om å gi henne navn på andre enker i området deres i Charlotte, North Carolina.
Hun fikk inn navnet på mer enn 120 enker, og Manning trengte plutselig hjelp for å klare å levere til alle.
Et team av frivillige hjalp henne med å sette sammen bukettene, flere lokale bedrifter donerte vin, smykker og andre gjenstander som fylte gaveposene som fulgte med blomstene.
– Det å ta vare på hverandre er oppgaven vår, og på denne dagen må disse kvinnene bli tatt vare på, sier Manning.
Sette et godt eksempel
Manning sier at hun har utført misjonsarbeid i flere land, men Valentinsdagen og Widow Outreach – som prosjektet heter – har betydd mer for henne enn noe annet.
– Jeg tok med de tre eldste barna mine for å levere en bukett til en eldre nabo i samme gate i fjor. Vi hadde egentlig ikke noen forbindelse med henne, men vi visste at hun var enke. Da hun åpnet døren og så blomstene, sa hun: «Jeg tror jeg kommer til å gråte.», forteller Manning.
Kvinnen sa dette var det fineste noen noen gang hadde gjort for henne.
– Da vi gikk derfra, sa Mia «Mamma, er det derfor du gjør slike ting? Fordi du føler deg bra?’», sier Manning.
Og hun bekrefter at det at hun var veldig glad, gjør at hun føler seg glad.
– Den dagen innså datteren min at den virkelige gaven er den faktiske gleden vi får av hverandre, sier Manning.
En av kvinnene som fikk gave og bukett fra henne kom med en rørende respons:
Selv om de fleste leveransene er anonyme, inkluderer Manning alltid et visittkort som viser adressen hennes. Så langt har hun mottatt noen takkelapper som har gjort henne emosjonell.
«Valentinsdagen hadde ikke vært favorittdagen min. Jeg savner mannen min, og det var deilig å bli feiret av teamet ditt. Omtanken din føltes som om den var en gave fra himmelen, fra mannen min Joe. Å få blomstene føltes som om den kom fra ham», skrev en mottakerne i et takkekort til Manning.