Kjenner du en mann som virker litt mer irritabel, kritisk eller sur enn før? Det er lett å tenke at det bare følger med alderen. Men forskningen gir et mer nyansert bilde. Den «gretne gamle mannen» er en kjent stereotyp. Men menn blir ikke nødvendigvis mer gretne bare fordi årene går. Ifølge forskningsleder Svend Aage Madsen ved Rigshospitalet i København kan grettenhet hos enkelte menn snarere være et uttrykk for at de ikke har det bra. Madsen har forsket mye på menns mentale helse.
Kan vise mistrivsel på en annen måte
Når noen ikke har det bra psykisk, er det ikke alltid tristhet og tårer omgivelsene får se.
Madsen peker på at menn som mistrives, oftere kan reagere utad gjennom sinne, irritasjon og kritikk av andre. Kvinner har oftere mer innovervendte reaksjoner som selvbebreidelse og skyldfølelse. Det betyr ikke at alle menn eller kvinner reagerer slik, men det er et mønster forskeren trekker frem.
– Grettenheten deres handler om mistrivsel, og man kan si at en av de typiske reaksjonene vi ser når menn mistrives, er at de blir utagerende, er sinte og kritiserer andre, sier Madsen til Videnskab.dk, gjengitt av forskning.no.
Dermed kan det vi utenfra oppfatter som en mann som har blitt «surere med årene», i enkelte tilfeller skjule noe helt annet.
Ensomhet kan spille en rolle
En viktig forklaring kan ligge i relasjonene rundt oss.
Madsen mener stereotypen særlig kan oppstå når eldre menn er alene, eller når partneren er den eneste personen de virkelig kan snakke fortrolig med.
Han forteller at mange menn er isolerte, og at en fjerdedel av eldre menn oppgir at de ikke har noen nære relasjoner eller noen å snakke med.
Det kan også utvikle seg til en vond sirkel.
En person som gråter eller viser sårbarhet, kan lettere møte omsorg. En som reagerer med irritasjon og kritikk, kan derimot støte andre fra seg. Dermed kan mannen bli enda mer isolert – nettopp når han kunne hatt størst behov for kontakt med andre.
Vi har tidligere skrevet om hvor viktig vennskap og gode sosiale relasjoner kan være for helsen.
Det er ikke slik at menn automatisk blir surere
Her er det imidlertid en viktig nyanse.
Annen forskning på aldring og personlighet gir faktisk ikke støtte til ideen om at vi generelt blir mer negative og hissige jo eldre vi blir.
Aldersforsker Per Erik Solem har forklart at de fleste eldre ikke blir gretne og innesluttede. For enkelte kan vanskelige livshendelser, følelsen av å være tilsidesatt eller andre belastninger likevel bidra til at grettenhet og fortvilelse får større plass.
Det er derfor vanskelig å peke på selve alderen som forklaringen.
Også søvnen forandrer seg for mange når de blir eldre, noe vi tidligere har skrevet om i Sosialnytt.
Hva med testosteron?
En nærliggende tanke er at hormonelle forandringer kan forklare hvorfor enkelte menn blir mer irritable.
Forskning.no skriver at synkende testosteronnivå tidligere har vært trukket frem som en mulig forklaring på grettenhet hos eldre menn. Men det er ikke dette Madsen peker på som hovedforklaringen. Han retter i stedet oppmerksomheten mot mistrivsel, isolasjon og mangel på nære relasjoner.
Det er dermed grunn til å være forsiktig med enkle forklaringer om at «hormonene gjør menn sure».
Dette mener forskeren kan hjelpe
Madsens budskap er i bunn og grunn ganske enkelt: Nære relasjoner kan bety mye.
For menn kan det imidlertid være vanskeligere å oppsøke andre bare for å snakke. Ifølge forskeren oppstår menns fellesskap ofte rundt noe konkret de kan gjøre sammen – for eksempel et prosjekt, en interesse eller en aktivitet.
I Danmark finnes det egne møteplasser der menn samles rundt aktiviteter og prosjekter. Erfaringen Madsen beskriver, er at interessen kan være stor når menn får et konkret fellesskap å møtes rundt.
Så neste gang en mann i familien virker stadig mer irritert og trekker seg unna, er det kanskje verdt å se forbi selve grettenheten.
For som Madsen understreker: Det handler ikke nødvendigvis om at han har blitt gammel. Det kan handle om hvordan han faktisk har det.
