Joe DiMeo (24) er den første personen som noensinne har fått et vellykket ansikts- og dobbel håndstransplantasjon. Fem år etter den forferdelige ulykken har han endelig funnet kjærligheten.
I juli 2018 krasjet Joe DiMeo. Bilen hans tok fyr. Det endte med tredjegradsforbrenninger på 80 prosent av kroppen. Ulykken skjedde da Joe var på vei hjem fra et nattskift og sovnet ved rattet. Bilen hans skar ut av veien, traff en fortauskant, rullet rundt og tok fyr.
Joe overlevde, men har gått gjennom 20 plastiske operasjoner og hudtransplantasjoner for å rekonstruere ansikt og hender. Og i august 2020 lå han på operasjonsbordet i 23 timer mens legene gjennomførte en banebrytende ansiktstransplantasjon på ham.
Ansiktsdonoren hans var en 48 år gammel mann som døde av slag. Mer enn at mannen er fra Delaware vet han ikke. Legene vil ikke fortelle ham mer om donoren.
– Jeg har aldri hatt noen kontakt fra hans familie eller venner eller noen som kjente ham, sier Joe til The Sun.
– Det føltes egentlig ikke så rart å få ansiktet til en som er nesten dobbelt så gammelt som jeg er, for jeg var så klar til å starte på livet mitt igjen. Dette er den jeg er nå, og jeg forsonet meg med det ganske raskt egentlig. Da jeg ble brent, lette jeg ikke etter kjærlighet, men jeg var alltid sikker på at det ville skje til slutt fordi jeg er den samme på innsiden. Ingenting har endret seg bortsett fra huden min, sier Joe til The Sun.
Og nå har lykken smilt til Joe. Han traff 32 år gamle Jessica Koby. De to har blitt et par.
Starten var da hun sendte ham en Instagram-melding for to år siden. Jessica hadde lest historien hans.
– Jeg elsker Joe på innsiden og utsiden fordi han er en morsom fyr, han vet hva han vil i livet og er veldig moden for sin alder, sier Jessica.