Det ble en knallhard duell mellom Astrid Øyre Slind og Therese Johaug om seieren i Birkebeineren lørdag.
De siste 500 metrene satte Slind inn tempo og vant det tradisjonsrike skirennet foran Norges nypensjonerte langrennsdronning Therese Johaug.
– Jeg er kjempefornøyd. Det er første gang jeg staker et skirenn i over fem mil, sier Johaug til NRK.
Hun beskriver forskjellene fra å stake så langt kontra et verdenscuprenn over tremil som store. Farten er mer konstant, man får ikke den samme «hvilen» ved å veksle mellom teknikker. Johaug som vant Birkebeineren i 2015 har ikke trent spesifikt opp mot årets renn.
Selv om det var flere andre verdenscup-løpere på startlisten, så klarte ingen å holde følge med duoen Therese Johaug og Astrid Øye Slind.
– Nå har vi vel satt punktum for den debatten om at nivået i langløp er så dårlig, sier Astrid Øyre Slind til NRK etter seieren.
Fot to uker siden vant hun også Vasaloppet.
– Det er en anerkjennelse for Astrid og det Ski Classics-jentene gjør. Det er ikke bare å hive seg med og kjempe om pallen, sier Marit Bjørgen til NRK.
Astrid Øyre Slind som gikk for Team Koteng Eidissen kom i mål på tiden 2:47:23,2. Et sekund etter var Therese Johaug over målstreken for Team Ragde Charge. Emilie Fleten fra Team XPND Fuel kom i mål 26,6 sekunder etter vinneren.
Marit Bjørgen gikk inn til en femteplass, og vi finner Tiril Udnes Weng på en 12. plass.
Tidlig i mars ble det kjent at avgjørelsen er tatt: Therese Johaug legger opp. Hun er ferdig som skiløper på det norske landslaget etter denne sesongen.
I et intervju med NRK fortalte Johaug at det er på tide med noe annet enn idrett.
– Det er likevel noen skirenn igjen av sesongen som skal fullføres, men tiden er nå inne til å starte fokuset på livet utenfor toppidretten, sier Therese som gledet seg til privilegiet det er å kunne få avslutte i selveste Holmenkollen.
Siste rennet ble en triumfferd for Johaug. Da hun krysset målstreken i Holmenkollen for siste gang som norsk landslagsutøver for å hente nok en gullmedalje var det til tonene av Andrea Bocellis «Time to say goodbye».