Saken som rystet verden i 2008 sitter fortsatt som et arr i folks hukommelse. Nå, 16 år etter at sannheten om Josef Fritzl kom frem, søker den nå 90 år gamle østerrikeren på nytt om prøveløslatelse.
Mannen som i over to tiår holdt sin egen datter fanget i en lydtett kjeller, voldtok henne tusenvis av ganger og fikk syv barn med henne, vil ut i frihet.
I 1984 sperret Fritzl sin da 18 år gamle datter inne i kjelleren under huset i Amstetten. De neste 24 årene ble hun utsatt for systematiske overgrep, og hun fødte syv barn. Ett av barna døde kort tid etter fødselen. Sjokket var enormt da saken ble avslørt i april 2008, og hele verden reagerte med avsky.
Familien hans bodde hele tiden i etasjen over, og ifølge påtalemyndigheten var både kona og resten av familien uvitende om hva som foregikk under føttene deres.
I 2009 ble Fritzl dømt til livsvarig fengsel for drap ved uaktsomhet, voldtekt, incest og frihetsberøvelse. Etter østerriksk lov kan en livstidsdømt søke om prøveløslatelse etter 15 år – en mulighet Fritzl allerede forsøkte å benytte i fjor, uten hell.
Nå har advokat Astrid Wagner levert en ny søknad til domstolen i Krems. Hun har tidligere, blant annet i sin egen podkast, argumentert for at Fritzl bør få en ny sjanse.
– Jeg mener at han også fortjener en sjanse, sier hun.
Hun peker på hans høye alder og helsetilstand som argumenter. Fritzl skal ifølge rettsdokumenter lide av demens, og ble i fjor overført fra et psykiatrisk fengsel til et ordinært fengsel. Wagner hevder at han ikke lenger utgjør noen fare for samfunnet.
For mange er tanken på at Fritzl kan gå fri ubegripelig. Offentlige reaksjoner på tidligere forsøk på løslatelse har vært sterkt negative. En anonym kilde fra Amstetten har tidligere uttalt: «Ingen her ønsker å se ham gå fritt – aldri».
Selv etter alle disse årene sitter saken dypt i folks bevissthet, ikke bare i Østerrike, men over hele verden. Den står som et av de mest ekstreme eksemplene på langvarig frihetsberøvelse og overgrep i moderne tid.
Domstolen i Krems vil nå vurdere søknaden, men det er uklart hvor lang tid prosessen vil ta. I mellomtiden fortsetter debatten om hvorvidt alder og helse kan oppveie for en forbrytelse som sjokkerte en hel verden.
