Anne C. Olsen 
Julefeiringen i Betlehem, Jesu fødested, pleier være helt spesiell. Folk flokker til der krybben engang sto, og det tindrer av lys overalt. Men i år er det aller meste avlyst. Kirkene har valgt å tone ned feiringen som en anerkjennelse av lidelsene til sivile palestinere på Gazastripen og Vestbredden.
Lørdag 7. oktober utførte Hamas et terrorangrep mot en musikkfestival i Israel og flere kibbutzer nær grensen til Gaza. 1 200 mennesker ble nådeløst myrdet i terrorangrepet, og en rekke sivile ble også tatt til fange.
Israel svarte med angrep på Gaza, og israleske myndigheter har som uttalt mål å utslette Hamas.
NRK melder at palestinske helsemyndigheter i Gaza opplyser at minst 18 000 mennesker er drept i israelske angrep siden krigen startet. Blant dem skal det være over 7700 barn.
En jul uten trengsel i Fødselskirken
– Vi kan ikke feire når våre brødre og søstre dør, sier den gresk-ortodokse presten i Fødselskirken, Issa Thaljieh, ifølge The Times.
Vanligvis settes det opp et majestetisk juletre på hovedtorget i Betlehem. I år blir det ikke noe juletre. Byen som normalt bader i lys til julehøytiden vil være langt mørkere enn under en vanlig jul.
Thaljieh forteller at en hel familie fra Gaza som han kjente nylig ble utslettet i et luftangrep. Det er kun noen måneder siden han ledet bønn for familiens nyfødte datter. Nå ber han om at den lille jenta har fred i evig hvile.
– De sørger. Vi må stå sammen med dem, sier Thaljieh.
I løpet av julehøytiden strømmer det normalt 150 000 turister til Betlehem. I år blir det praktisk talt null.
En av suvenirselgerne avisa har snakket med forteller at han ikke hadde solgt noe som helst på 50 dager.
Tror krigen fremskynder avslutning på den lokale, kristne tilstedeværelsen
Bård Helge Kårtveit som er seniorforsker ved Norce tok doktorgrad på kristen tilstedeværelse i de palestinske områdene i 2010.
– Kristne i Gaza har lenge vært en liten minoritet. Tallene er svært usikre, men for omtrent 20 år siden skal det ha vært rundt 2.500 personer, mens de nå antas å telle rundt 1.000, forklarer Kårtveit til avisa Vårt Land.
Han sier til avisa at han tror krigen mellom Hamas og Israel vil mest sannsynlig framskynde avslutningen på den lokale, kristne tilstedeværelsen på Gaza. Flertallet av de kristne i Gaza har tilhørt den gresk-ortodokse kirke, men så har du også Den katolske kirke der. Og så har det vært små miljøer av evangelikale grupper som har fått innpass.
Rundt 50.000 kristne bor i dag på Vestbredden.
Patriarkene ber folk fokusere på julens spirituelle budskap
Allerede i god tid før advent sendte patriarkene ved kirkene i Jerusalem ut en pressemelding der de anmodet til å avstå fra festligheter, i sympati for de mange tusen sivile som er døde eller skadet, de mange som sørger over å ha mistet både kjære nære og hjemmene sine, som går en uviss fremtid i møte.
– Samtidig anmoder vi prestene våre og de troende til å fokusere mer på den spirituelle betydningen av julen i sine pastorale aktiviteter og den liturgiske feiringen i denne perioden, der fokus er på brødre og søstre som er berørt av denne konflikten og der vi ber om fred i vårt elskede Hellige land, heter det i meldingen.
Fødselskirken i Betlehem er en av verdens eldste kirker som fremdeles er i bruk. Kirken ble bygget på 300-tallet av keiser Konstantin den store over den grotten som etter tradisjonen er blitt utpekt som Jesu fødested.
I Det nye testamentet omtales ingen grotte, men det nevnes at barnet ble lagt i en krybbe. Altså hinter det om at dette skjedde i en stall. I datidens Israel var det ifølge Wikipedia vanlig å bruke grotter som stallplass for husdyr. Og allerede innen ett århundre hevder Justinius martyren og Jakobs protoevangelium at Jesus ble født i en grotte.
Den første kirken på stedet ble bygget av St. Helena, mor til keiser Konstantin den store.