For mange vestlendinger vekker Englandsbåten minner om billig taxfree, sjøsyke netter og den aller første utenlandsturen. Nå kan nostalgien være i ferd med å få nytt liv.
Ifølge britiske medier vurderer politikere i Newcastle om den legendariske fergeruten mellom Bergen, Stavanger og England kan gjenoppstå – nesten 20 år etter at den forsvant fra horisonten.
Men veien tilbake er langt fra enkel.
Et savn som aldri forsvant
Da Englandsbåten ble lagt ned høsten 2008, var det mange som håpet det bare var en pause. Siden den gang har ønsket om en retur levd videre – særlig i sosiale medier, der tusenvis fortsatt diskuterer muligheten for å få båten tilbake.
I britiske The Independent skriver avisen nå at en gjenoppliving «kan være mulig». Bakgrunnen er uttalelser fra Newcastle-politikere som mener tiden kan være inne for å se på alle muligheter.
– Mange har sterke minner
Byrådsleder i Newcastle, Karen Kilgour, sier at interessen er stor – både i England og på Vestlandet.
– Vi vil gjerne se at fergelinjen kommer tilbake. Vi vet at mange i begge byene har gode minner fra å reise over havet for å besøke både Bergen og Newcastle.
Samtidig understreker hun at det avgjørende spørsmålet er om ruten kan bli økonomisk bærekraftig i dagens marked.
Ikke første forsøk
Dette er langt fra første gang Englandsbåten har vært tema. I 2022 lanserte Bergen Cruise Line AS ambisiøse planer om å gjenopprette ruten, med mål om oppstart i 2026.
Planene ble imidlertid lagt på is. Selskapet har siden bekreftet at de ikke lenger jobber aktivt med prosjektet.
– Krever enorme investeringer
Hos Bergen Havn møter ideen både velvilje og realisme. Markedssjef Nils Møllerup peker ovenfor BA på flere store utfordringer.
– Prosjekter med Englandsbåten kommer med jevne mellomrom.
Han forklarer at det både kreves en investor som vil kjøpe skip, og betydelige investeringer i havneinfrastruktur. Etter brexit er England utenfor både EU og Schengen, noe som stiller helt andre krav til passkontroll og logistikk enn tidligere.
– Det er mye som må på plass før dette kan bli en realitet.
Reiselivet håper
Likevel finnes det sterke støttespillere. Reiselivsdirektør Anders Nyland mener etterspørselen er større enn mange tror.
– En av kommentarene jeg oftest får fra bergensere, er at de savner Englandsbåten.
Han peker på økende overnattingstall og et voksende marked mellom Vestlandet og Storbritannia.
– Får man til en ny rute, tror jeg det vil komme både vestlendingene og britene til gode.
Nostalgien lever
Også Bergens tidligere ordfører Marit Warncke har et personlig forhold til Englandsbåten. Hun minner om hvor viktig forbindelsen var – både kulturelt og historisk – særlig etter krigen.
Samtidig er hun realistisk:
– Det kan være vanskelig å få til lønnsomhet.
Drøm eller realistisk mulighet?
Spørsmålet mange nå stiller seg er om Englandsbåten forblir en nostalgisk drøm – eller om politisk vilje og nye investeringer faktisk kan føre til at hornet igjen tuter i Vågen.
Debatten er i alle fall i gang.