Anne C. Olsen 
«Unsinkable Sam» startet karrieren som skipskatt i den tyske marinen under 2. verdenskrig, men mønstret av fra Royal Navy. Etter tre forlis hadde imidlertid katten fått nok og gikk i land, hvor han endte livet i Belfast, på et hjem for pensjonerte sjømenn.
Katten som opprinnelig het kalt Oscar, begynte «karrieren» til sjøss på det tyske krigsskipet Bisbarck, som var det første av to slagskip i Bismarck-klassen som ble bygget for Nazi-Tysklands Kriegsmarine.
Skipet var oppkalt etter den tidligere kansleren Otto von Bismarck, og ble sjøsatt 14. februar 1939. ZME Zcience opplyser at skipet var 241 meter langt og veide 41 700 tonn.
115 soldater og en katt overlevde det første forliset
Den sorte og hvite katten om bord, Oscar, skal visstnok ha vært eid av en ukjent person i slagskipets mannskap. Da Bissmarck satte kurs mot det som ifølge Wikipedia ble skipets eneste oppdrag – Operasjon Rheinübung – var katten om bord.
Bismarck ble senket etter et voldsomt sjøslag 27. mai. 115 av mannskapet på over 2100 overlevde. Noen timer senere skal Oscar ha blitt funnet flytende på en planke, og plukket opp av den britiske destroyeren HMS Cossack. Ettersom de britiske soldatene på Cossack ikke kjente til hva navnet til katten hadde vært om bord på Bismarck, kalte de den nye maskoten sin Oscar.
Dermed hadde «Unsinkable Sam» byttet side fra nazistene til de allierte.
Ble torpedert i nytt skip, og endte opp på Gibraltar
Katten tjenestegjorde om bord på Cossack de neste månedene. Skipet eskorterte konvoier i Middelhavet og Nord-Atlanteren. Ting gikk ganske greit i en kort periode.
Den 24. oktober 1941, da Cossack eskorterte en konvoi fra Gibraltar til Storbritannia, ble destroyeren alvorlig skadet av en torpedo fra den tyske ubåten U-563. 170 medlemmer av besetningen ble overført til destroyeren HMS Legion, og de forsøkte å slepe en skadeskutt HMS Cossack tilbake til Gibraltar. Været var imidlertid imot Royal Navy, og de måtte gi slipp på Cossack. Den 27. oktober, en dag etter de ga opp slepet, sank Cossack vest for Gibraltar.
Den første eksplosjonen drepte 159 av mannskapet. Oscar overlevde imidlertid dette også, og ble brakt til landanlegget i Gibraltar.
Oscar fikk navnet «Unsinkable Sam»
Da soldatene i Gibraltar fikk høre Oscars utrolige historie, endret britiske offiserer navnet hans til «Unsinkable Sam». Det må sies å være et passende navn for en katt som hadde overlevd senkingen av to krigsskip.
Eventyret hans var imidlertid ikke helt over…
Unsinkable Sam ble adoptert av mannskapet på HMS Ark Royal – som var et av skipene som var med å senke Bismarck. Ark Royal overlevde flere nestenulykker og hadde derfor fått rykte på seg for å være et skip som hadde hellet med seg.
Katten «sint, men ganske uskadd» etter det tredje forliset
Dermed tenkte de at dette var det rette stedet å være for katten som nå het Sam. Lykken skulle imidlertid ikke vare – da skipet returnerte fra Malta 14. november 1941, ble også Ark Royal torpedert.
Denne gangen ble Sam funnet klamrende til en flytende planke. Redningsmennene beskrev katten som «sint, men ganske uskadd».
Nå hadde imidlertid Sam fått nok av livet som skipskatt. Han ble overført til en jobb på land, og tilbrakte dagene med å jakte på mus i bygningen til guvernøren i Gibraltar.
Til slutt ble han sendt til Belfast i Storbritannia hvor han ble værende livet ut, på et hjem for pensjonerte sjømenn.
Katten døde i 1955.
En sann historie?
Hvorvidt historien om Sam ble diktet opp, eller er helt sann, er fortsatt gjenstand for debatt. Avisa The Mirror, som også har omtalt kattens utrolige liv, sier at bilder som hevder å være av Oscar / Sam ser ut til å være to forskjellige katter. Det finnes heller ingen omtale av katten i den detaljerte beretningen om forliset av Bismarck som ble publisert i 2001.
Men: På National Maritime Museum i Greenwich henger det et pastell-portrett av Oscar / Unsinkable Sam som er tegnet av kunstneren Georgina Shaw-Baker.
