Italienske myndigheter har gjort makabre funn under etterforskningen av skogbrannene i Calabria. Katter skal ha blitt sluppet løs med filler dynket i brennbar væske festet til halene.
Skogbrannene som herjer i Sør-Italia, har allerede satt både mennesker, dyr og store naturområder i fare.
Nå kommer italienske myndigheter med opplysninger som vekker avsky langt utenfor landets grenser.
Under undersøkelser av flere branner i Calabria skal redningsmannskapene ha funnet katter med filler dynket i brennbar væske bundet til halene. Mistanken er at dyrene ble brukt til å spre flammene gjennom tørre jorder og vegetasjon.
Skal ha løpt gjennom de tørre markene
Det er Domenico Costarella, generaldirektør for den regionale sivilforsvarsmyndigheten i Calabria, som har fortalt om funnene i en video publisert i sosiale medier.
Ifølge Costarella skal kattene ha blitt sluppet ut på jordene, der de livredde dyrene løp rundt og bidro til at ilden spredte seg.
– Kattene ble sluppet ut på jordene, løp rundt og spredte brannen, sier han.
Opplysningene kommer mens brannmannskapene kjemper mot en rekke branner i og rundt Pollino nasjonalpark. Det skal ha vært mer enn 160 brannutrykninger i Calabria på kort tid.
Det er viktig å understreke at opplysningene om kattene kommer fra den regionale sivilforsvarsmyndigheten. Det er foreløpig ikke kjent om alle funnene er bekreftet gjennom politiets eller påtalemyndighetens etterforskning.
Fant flere mistenkelige innretninger
Kattene skal ikke være det eneste som har fått myndighetene til å mistenke at flere av brannene er påsatt.
Costarella forteller også om stearinlys plassert på filler med brennbar væske. Hensikten skal ha vært at lyset skulle bruke tid på å brenne ned før flammene nådde væsken og antente den tørre vegetasjonen.
I tillegg skal det ha blitt funnet glassflasker med veker og rester av brennbar væske.
– Vi har funnet forsinkede tennmekanismer fra et sinn som ikke bare er ondsinnet, men som jeg vil kalle kriminelt, sier Costarella.
Funnene kan tyde på at gjerningspersonene ønsket å komme seg langt unna før brannene startet.
Dyrevernere utlover belønning
Den italienske dyrevernorganisasjonen AIDAA har varslet at den vil levere anmeldelser til påtalemyndighetene i Calabria.
Organisasjonen har samtidig utlovet en belønning på 1000 euro – rundt 12.000 kroner – til den som gir opplysninger som fører til at de ansvarlige blir identifisert og endelig dømt.
– Dette er umenneskelige handlinger. Dessverre er mennesket sin egen verste fiende, sier Costarella.
Det er foreløpig ikke meldt om pågripelser i forbindelse med den påståtte bruken av dyr.
Lignende anklager har kommet tidligere
Dette er ikke første gang det hevdes at dyr er blitt brukt til å spre branner i Sør-Italia.
Også under tidligere skogbranner i området rundt Napoli har det kommet anklager om at katter ble mishandlet og brukt som levende brannstiftere. Det har også vært mistanke om at kriminelle miljøer kan stå bak enkelte påsatte branner.
Motivet kan blant annet være å ødelegge naturområder eller presse ned verdien på eiendommer. Det er likevel ikke dokumentert hvem som eventuelt står bak de siste brannene i Calabria.
Sosialnytt har tidligere skrevet om kattungen som ble reddet ut av ruinene etter en voldsom brann, og om hunden som bidro til å redde over 100 koalaer fra skogbranner.
En desperat kamp mot flammene
Samtidig fortsetter det omfattende slukkearbeidet på Sicilia, Sardinia og i Calabria.
Svært høye temperaturer, tørr vegetasjon og vind gjør at brannene kan spre seg raskt. Italienske myndigheter mener flere av brannene kan være påsatt, men etterforskningen pågår fortsatt.
For dyrevernerne handler saken nå ikke bare om å finne dem som kan ha startet brannene, men også om å få frem hvor enorme lidelser dyrene skal ha blitt utsatt for.
