Den engelske fotballhelten Kevin Keegan er død, 75 år gammel. Den tidligere Liverpool-stjernen, Newcastle-manageren og engelske landslagssjefen døde etter en kamp mot kreft.
Familien bekreftet dødsfallet mandag 20. juli. Keegan hadde sin kone og sine døtre rundt seg da han døde.
– Det er med enorm sorg vi kunngjør at Kevin Keegan har gått bort, 75 år gammel. Den tidligere engelske landslagsspilleren og landslagssjefen hadde kjempet mot kreft og var omgitt av sin kone og sine døtre i sine siste øyeblikk, heter det i uttalelsen fra familien.
Familien beskriver ham som en høyt elsket ektemann, far og bestefar. De takker samtidig legene og helsepersonellet som behandlet ham, og ber om ro og privatliv.
Fikk den alvorlige diagnosen tidligere i år
I januar ble det kjent at Keegan hadde fått kreft etter at han var blitt lagt inn på sykehus med vedvarende smerter og problemer i magen. Noen måneder senere fortalte han selv at sykdommen var kommet til stadium fire.
Til tross for den alvorlige beskjeden beholdt han humøret. Da han viste seg offentlig i Newcastle i juni, fleipet han med rykter som hadde gått om helsetilstanden hans.
Keegan var en av engelsk fotballs største profiler gjennom flere tiår. For mange nordmenn ble han selve bildet på den intense og underholdende engelske fotballen som ble vist på TV på 1970- og 80-tallet.
TV 2-kommentator Øyvind Alsaker forteller at Keegan var hans aller første fotballhelt.
– Jeg skrev stiler på skolen om at jeg spilte på lag med ham, og tapetserte rommet med plakater av ham fra bladene Shoot og Goal, sier Alsaker til TV 2.
Ble en superstjerne i Liverpool
Keegan startet seniorkarrieren i Scunthorpe United, før Liverpool-manager Bill Shankly hentet ham til Anfield i 1971.
Overgangen skulle forandre livet hans.
Shankly så raskt at Keegans fart, arbeidskapasitet og målfarlighet passet best lenger fremme på banen. Sammen med John Toshack dannet han et fryktet angrepspar.
I løpet av årene i Liverpool vant Keegan blant annet tre ligatitler, FA-cupen, to UEFA-cuper og serievinnercupen. Han scoret 100 mål på 323 kamper for klubben.
Les også: Liverpool og Portugal mistet en av sine største fotballprofiler
Vant Gullballen to år på rad
I 1977 forlot han Liverpool og reiste til tyske Hamburg. Overgangen gjorde ham til en av verdens dyreste spillere på den tiden.
I Tyskland tok karrieren enda et steg. Keegan ble kåret til Europas beste fotballspiller og vant Gullballen både i 1978 og 1979. Han hjalp også Hamburg til det tyske ligamesterskapet.
Senere spilte han for Southampton og Newcastle, før han la opp i 1984. På det engelske landslaget fikk han 63 kamper og scoret 21 mål.
Newcastle-fansen kalte ham «King Kev»
Keegan hevdet først at han aldri ønsket å bli trener. Likevel lot han seg overtale til å ta over Newcastle i 1992.
Klubben befant seg da i en svært vanskelig situasjon. Under Keegan rykket laget opp til Premier League og utviklet seg til et av Englands mest underholdende fotballag.
Newcastle var svært nær ved å vinne ligatittelen i 1995/96-sesongen, men ble til slutt slått av Manchester United. Keegans lidenskapelige opptreden på sidelinjen og sterke bånd til supporterne ga ham tilnavnet «King Kev».
Han trente senere Fulham, Manchester City og det engelske landslaget, før han gjorde et kort comeback i Newcastle i 2008.
– En gentleman hele livet og et stort tap for fotballfamilien, sier Øyvind Alsaker.
Les også: Fotball-Norge sørget da Tom Lund gikk bort
Kevin Keegan etterlater seg en helt spesiell arv. Han ble ikke bare husket for målene, pokalene og Gullballene, men også for energien, smilet og den smittende kjærligheten til fotballen.
