Da kunstbloggeren Robjn Cantus kjøpte to malerier på et kommunalt kunstsalg, trodde han bare at han hadde gjort et godt kupp. Han ante ikke at ett av dem skjulte en enorm overraskelse.
I 2019 solgte Hertfordshire County i Storbritannia unna deler av sin kunstsamling. Blant de mange objektene lå det et par malerier som fanget blikket til Cantus. Han betalte 450 kroner for begge – et røverkjøp, mente han. Men han var egentlig bare interessert i det ene, og det andre ble stuet bort i et lagerrom.
Et bilde som nesten ble glemt
Årene gikk, helt til Cantus plutselig la ut et bilde av den bortgjemte tavlen på bloggen sin. Kort tid etter fikk han en melding fra en leser som mente at det kunne være et verk av den verdenskjente, nyzealandske kunstneren Frances Hodgkins.
Ekspertene bekrefter
Nysgjerrigheten tok over, og Cantus begynte å undersøke. Sporene førte ham til BBC-programmet Fake or Fortune. Der fikk han endelig svaret: Maleriet var ekte.
– Bildet passer inn i et stort antall av Frances Hodgkins’ verker. Setter man dem side om side, er det tydelig at dette er ett av hennes originale arbeider, sier kunstekspert Mary Kisler i programmet.
Med denne bekreftelsen steg verdien – fra 450 kroner til hele 650.000 kroner.
Har ingen planer om å selge
Selv med den enorme verdistigningen har Cantus ingen planer om å selge.
– Det har vokst på meg nå. Jeg vet ikke helt hvor jeg skal ha det, men jeg finner en plass, sier han.
Da nyheten nådde Hertfordshire County, kom det et snev av bitterhet.
– Det er selvsagt litt skuffende å oppdage at vi kunne ha fått inn mer penger til lokalt arbeid, men vi tok profesjonelle vurderinger basert på informasjonen vi hadde da, sier en talsperson for kommunen.