Eivind Skår Ertesvåg 
For aller første gang har Kong Harald og Dronning Sonja besøkt den mystiske og værharde Bjørnøya – en av de mest utilgjengelige øyene i Norge. Besøket markerte et viktig jubileum: 100 år siden Svalbard ble en del av kongeriket.
– Dette er en del av Norge. Derfor er vi her, sa Kong Harald tydelig rørt under det spesielle besøket på 74 grader nord.
Kongeparet måtte selv takle utfordrende værforhold. Planen var å ankomme med helikopter, men tett tåke satte en stopper for det. Dronning Sonja ble i stedet fraktet i en liten sjøbåt kalt «Sjøbjørn» fra kystvaktskipet Svalbard – skriver Kongehuset på sine nettsider.
Møtte besetningen på værstasjonen
På Bjørnøya ble Kongeparet tatt imot av besetningen ved Meteorologisk Institutt. Øya har ingen fastboende, men hvert halvår kommer ni personer for å drive værstasjonen, som har vært i drift siden 1918.
Stasjonssjef Nils Rune Hansson og sondeleder Lena Ringstad Olsen tok imot med både varme og historier. Olsen, som nå er inne i sin femte utstasjonering i Ishavet, viste Dronningen rundt – blant annet i det gamle hovedbygget til Bjørnøya Radio, som nå er et museum.
Dronningen fikk æren
Et høydepunkt under besøket var da Dronning Sonja selv fikk slippe opp den daglige værballongen. Fra kontrollrommet kunne hun og resten av følget følge ballongens ferd høyt opp i atmosfæren.
Senere besøkte hun også det eldste huset på stasjonen – det historiske Hammerfesthuset fra 1822.
Bjørnøya ble oppdaget av nederlandske Willem Barentsz i 1596 og fikk navnet etter en isbjørn han møtte på svøm. I dag er øya fredet som naturreservat, med unikt økosystem, spesielle landformer og rik kulturhistorie.
Etter besøket på Bjørnøya seiler Kongeparet videre nordover mot Spitsbergen om bord på Kongeskipet Norge.