Anne C. Olsen 
For mellom 40.000 og 50.000 år siden ble neandertalerne stort sett byttet ut med moderne mennesker, homo sapiens, i størsteparten av Europa. Perioden de to menneskeartene har levd side om side kan ha vart så kort som mellom 1.400 og 2.900 år, slår forskere fast.
Neandertalerne levde i Europa i flere hundre tusen år før moderne Homo sapiens kom til kontinentet. De var våre nærmeste slektninger blant menneskeartene.
De tidligste neandertaler-sporene i Europa er mer enn 400.000 år gamle, og de levde på kontinentet svært lenge. Men for 40-50.000 år siden ble de stort sett byttet ut med moderne mennesker – altså oss.
Forskerne bak en ny studie publisert i tidsskriftet Scientific Reports har sett på hvor lenge disse to menneskeartene levde i en slags sameksistens. Studien som er omtalt av nettstedet Forskning.no konkluderer med at denne perioden kan ha vart så kort som mellom 1.400 og 2.900 år.
De studerte et område i Nord-Spania og Sør-Frankrike og anslår at neandertalerne forsvant fra området for rundt 39.800 år siden, mens moderne mennesker dukket opp for første gang for rundt 42.000 år siden.
Det er nye målemetoder som kan gi oss mer presis tidsangivelse som har satt forskerne i stand til å undersøke dette grundigere.
Studien sier imidlertig ingenting om hva som skjedde i disse årene der de to menneskeartene overlappet hverandre, eller hvor mye kontakt de ulike menneskeartene faktisk hadde seg i mellom.
Det som er sikkert, er at moderne mennesker og neandertalere fikk barn med hverandre og at en rekke gener fra neandertalerne har blitt med videre. En annen ting vi vet er at moderne mennesker lever videre, mens neandentalerne på et eller annet tidspunkt forsvant.
Hvorfor neandentalerne forsvant vet vi ikke med sikkerhet, mens en teori har gått ut på at de moderne menneskene rett og slett utryddet neandertalerne, tyder nyere forskning blant annet på at et kaldere klima kan ha spilt en større rolle enn tidligere antatt.