En kul på halsen. Smerter når du svelger. Eller en heshet som aldri ser ut til å forsvinne.
Symptomene kan virke uskyldige og skyldes som regel helt andre ting enn kreft. Likevel mener forskere at flere bør kjenne til tegnene på kreft i munn og svelg.
En ny dansk studie viser nemlig en kraftig økning i HPV-relatert hode- og halskreft gjennom de siste tiårene.
Særlig menn rammes.
Mer enn syvdoblet siden 1990-tallet
Forskere ved Rigshospitalet og Københavns Universitet har undersøkt utviklingen blant 3630 danske pasienter.
Resultatene viser at antallet HPV-relaterte krefttilfeller i mandlene og området ved tungeroten har økt betydelig.
Tidlig på 1990-tallet ble det registrert rundt 70 tilfeller i året i Danmark. I 2024 var tallet kommet opp mot 500. Det tilsvarer en økning på mer enn sju ganger.
Det er viktig å understreke at dette er danske tall. Også norske helsemyndigheter peker imidlertid på HPV som en viktig årsak til kreft i munn og svelg.
Ifølge Helsenorge skyldes rundt 60 prosent av norske tilfeller av kreft i dette området HPV-smitte.
Ikke lenger bare forbundet med røyk og alkohol
Hode- og halskreft har tradisjonelt vært sterkt knyttet til røyking og høyt alkoholforbruk.
Men HPV har endret bildet.
Viruset forbindes ofte først og fremst med livmorhalskreft. Det kan imidlertid også føre til kreft i blant annet mandlene, tungeroten, munnen og svelget.
HPV er svært vanlig og overføres ved seksuell kontakt. De fleste som smittes, merker ingenting, og infeksjonen forsvinner som regel av seg selv. Hos noen blir viruset værende i kroppen over lang tid og kan i sjeldne tilfeller føre til celleforandringer og kreft.
Sosialnytt har tidligere skrevet om hvordan Vendela Kirsebom fikk vite at hun kunne ha hatt HPV i kroppen i flere tiår.
Dette er symptomene du bør kjenne til
Symptomene avhenger av hvor kreften sitter. Ett av de vanligste tegnene kan være en kul eller hevelse på halsen.
Andre symptomer kan være:
- heshet eller endringer i stemmen som ikke går over
- smerter eller sårhet ved tygging og svelging
- en vedvarende følelse av at noe sitter fast i halsen
- smerter som stråler opp mot øret
- et sår i munnen som ikke gror
- røde eller hvite flekker i munnen eller svelget
Helsenorge understreker at slike symptomer ofte kan skyldes helt ufarlige tilstander. Kreftforeningens råd er likevel å kontakte lege dersom plagene varer i mer enn tre uker.
Tidlig oppdagelse er viktig. Hode- og halskreft kan ofte helbredes dersom sykdommen oppdages før den har rukket å spre seg.
Også ved andre kreftformer kan vanlige plager bli oversett. Her kan du lese om kreftformen som har økt kraftig i Norge, og symptomene mange går lenge med.
Menn rammes langt oftere
Den danske studien viser at HPV-relatert halskreft særlig rammer menn rundt 60-årsalderen.
Menn har omtrent tre ganger høyere risiko enn kvinner. Forskerne mener noe av forklaringen kan være forskjeller i hvordan immunforsvaret reagerer på HPV, i tillegg til endrede seksuelle vaner gjennom flere tiår.
Også norske tall viser en klar kjønnsforskjell. I 2024 fikk 715 mennesker i Norge kreft i leppe, munnhule, svelg eller spyttkjertler. Av disse var 469 menn og 246 kvinner.
Vaksinen beskytter mot flere kreftformer
HPV-vaksinen er ikke bare en vaksine mot livmorhalskreft.
Den kan også forebygge HPV-relatert kreft i munn og svelg, endetarm, penis, skjede og ytre kjønnsorganer.
I Norge får både jenter og gutter tilbud om HPV-vaksinen på 7. trinn. Vaksinen virker best når den gis før man blir utsatt for smitte.
Voksne kan også ta vaksinen, men må som hovedregel betale for den selv. Vaksinen kan ikke fjerne en HPV-infeksjon man allerede har, men den kan beskytte mot fremtidig smitte med HPV-typer man ikke tidligere er blitt smittet av.
Forskernes budskap er derfor todelt: Flere må kjenne sammenhengen mellom HPV og halskreft – og flere må vite hvilke kroppslige endringer som bør undersøkes.
En vedvarende kul eller sår hals betyr som regel ikke kreft. Men når noe ikke går over, bør det heller ikke overses.
