En helt vanlig badetur fikk et tragisk utfall for åtte år gamle Lillian Smart fra Louisiana i USA. Jenta ble smittet av den svært sjeldne amøben Naegleria fowleri – ofte omtalt som den «hjerneetende amøben».
Familien opplyste at Lillian døde bare én dag etter åtteårsdagen sin. Smitten skal trolig ha skjedd da hun badet i Lake Claiborne tidligere i august.
Familien i dyp sorg
Lillian hadde vært innlagt på sykehus siden 15. august. Ifølge familien var skadene på hjernen til slutt så omfattende at kroppen ikke klarte å hente seg inn igjen. Det skriver The Guardian.
– Vi er knust og vet virkelig ikke hva vi skal gjøre nå. Hvordan skal vi klare å ta én fot foran den andre uten jenta vår?
Lokalsamfunnet i Ruston stilte samtidig opp for familien. Ifølge The Guardian bidro over 20 lokale bedrifter med støtte mens Lillian kjempet for livet.
Smitten skjer gjennom nesen
Naegleria fowleri lever naturlig i varmt ferskvann, som innsjøer, elver og dammer. Den kan i svært sjeldne tilfeller forårsake hjerneinfeksjonen primær amøbisk meningoencefalitt, forkortet PAM.
Smitten skjer når vann som inneholder amøben kommer inn gjennom nesen og videre opp mot hjernen. Man blir ikke smittet ved bare å svelge vannet, og infeksjonen smitter heller ikke mellom mennesker.
CDC understreker at sykdommen er ekstremt sjelden. Det registreres vanligvis færre enn ti tilfeller i USA årlig, men infeksjonen er nesten alltid dødelig. Mellom 1962 og 2024 ble 167 tilfeller registrert i USA, og bare fire personer overlevde.
Kan utvikle seg svært raskt
Tidlige symptomer kan være hodepine, feber, kvalme og oppkast. Senere kan infeksjonen blant annet føre til nakkestivhet, forvirring, kramper og bevisstløshet.
Sykdomsforløpet kan gå svært raskt. CDC opplyser at symptomene vanligvis starter rundt fem dager etter eksponering, men kan komme etter alt fra én til tolv dager.
Myndighetene anbefaler å søke medisinsk hjelp raskt dersom noen utvikler plutselig feber, kraftig hodepine, oppkast eller nakkestivhet etter å ha badet i varmt ferskvann.
Risikoen er svært liten
Historien om Lillian er dramatisk, men det er viktig å understreke at denne typen smitte er svært sjelden.
CDC anbefaler likevel enkelte forholdsregler ved bading i varmt ferskvann, blant annet å holde for nesen eller bruke neseklype ved hopping og dykking.
For Lillians familie endte augustdagene på verst tenkelig måte. Nå står de igjen med sorgen etter en jente som bare rakk å bli åtte år gammel.
Kilder: The Guardian / CDC
