Lionel Messi har mistet en av de aller viktigste personene i livet sitt.
Faren Jorge Messi er død, 68 år gammel.
Han døde i hjembyen Rosario i Argentina etter en lengre sykdomsperiode. Newell’s Old Boys, klubben Lionel Messi spilte for som barn, har nå publisert en minnemelding etter dødsfallet.
Sto ved sønnens side hele veien
For fotballfans verden over er Lionel Messi en av tidenes aller største spillere.
Men bak superstjernens eventyrlige karriere sto faren Jorge som en sentral støttespiller helt fra starten.
Da Lionel som 13-åring forlot Argentina for å satse på fotball i Barcelona, fulgte faren med ham til Spania.
Jorge ble etter hvert også sønnens agent og tok hånd om store deler av det som skjedde utenfor banen. Han var dermed tett involvert i karrieren gjennom flere tiår.
Newell’s Old Boys beskriver Jorge som en mann som sammen med kona Celia Cuccittini hjalp sønnen frem med både styrke, kjærlighet og tydelig retning.
– Jorge var støtten og personen som med visjon, styrke og varme hjalp karrieren til tidenes beste spiller sammen med sin kone, Celia Cuccittini, skriver klubben.
Hadde vært syk over lengre tid
Ifølge argentinske medier hadde Jorge Messi vært syk over lengre tid og mottatt behandling i Rosario.
Nærmere detaljer om sykdommen er ikke offentlig kjent.
Han etterlater seg kona Celia og barna Rodrigo, Matías, María Sol og Lionel.
Dødsfallet kommer kort tid etter sommerens VM, der Lionel Messi og Argentina tok seg helt til finalen.
39-åringen spiller til daglig for Inter Miami i USA.
Vi har tidligere skrevet om Lionel Messi som en av verdens best betalte idrettsstjerner. Gjennom hele den enorme karrieren var faren en sentral person i kulissene.
Vi har også skrevet om Messis enorme popularitet i sosiale medier, der VM-bildet hans slo den tidligere Instagram-rekorden.
Fotballverdenen sørger
Flere klubber og fotballorganisasjoner har sendt sine kondolanser til Messi-familien.
Newell’s Old Boys trekker særlig frem betydningen Jorge hadde for sønnens reise fra de første fotballårene i Rosario og helt til toppen av verdensfotballen.
– Hans støtte og lederskap utenfor banen var avgjørende for å støtte hvert eneste steg i Lionels liv, skriver klubben.
Jorge Messi holdt gjennom store deler av livet en langt lavere offentlig profil enn sønnen, men var hele tiden en svært sentral del av teamet rundt ham.
For Lionel Messi er tapet derfor langt større enn å miste sin mangeårige agent.
Han har mistet faren som fulgte ham helt fra barndommens fotballbaner i Rosario til han ble en av sportens største navn.
