Anne C. Olsen 
Karen Woods (53) kunne verken lese eller skrive før hun ble 39. Da tok hun et lesekurs for voksne. Nå har hun skrevet 27 romaner og hylles som «Manchesters krimdronning».
Forfatteren Karen Woods, som står bak flere bestselgere og teatersuksesser, lærte seg å lese som 39-åring. Da tok hun et kurs på voksenopplæringen mens hun jobbet som renholder.
Hun sier at det å lære seg å lese og skrive endre livet hennes, og hun forteller gjerne historien sin for å være en stemme for mennesker som har hatt en vanskelige start på livet.
– Jeg vokste opp i en kommunal bolig. Mamma og pappa gikk fra hverandre da jeg var 13. Men slike unnskyldninger spiller ingen rolle om man bare har litt selvtillit – med selvtillit er alt mulig, sier forfatteren til Daily Mail.
Woods sluttet på skolen som 15-åring. Da var hun gravid. Sju måneder ut i svangerskapet fødte hun en dødfødt baby. Selv om hun hadde gått på skolen hadde hun ikke lært verken å lese eller skrive. Hun hadde problemer med å konsentrere seg og skulket ofte.
Men hun legger til at hun absolutt føler at hun er en representant for de mange menneskene som har fått en dårlig start på livet.
– Jeg vil også være en inspirasjon for kvinner som tror at de ikke kan gjøre det de vil bare fordi de har barn. Ingenting er hugget i stein hvis du tror på deg selv. Jeg er på min 27. roman nå, og drømmen min har ikke stoppet der, sier Woods.
Hun jobbet som renholder frem til hun var 39. Men da hun ble tilbudt en forfremmelse ble hun også fortalt at hun måtte skrive e-poster som en del av jobben. Dermed meldte hun seg på et lese- og skrivekurs for voksne.
– Da jeg jobbet som renholder og fikk forfremmelsen, mistet jeg nattesøvnen i frykt for at de ville finne ut at jeg ikke kunne lese eller skrive, sa Karen.
Hun trodde først hun kanskje kunne dekke over det. Men arbeidsgiveren hennes sendte Karen på et lese- og skrivekurs for voksne.
– Etter hvert som timene gikk, begynte jeg å bli interessert. Da jeg fikk kursbeviset i hånden, skjønte jeg at alt var mulig – jeg kunne lese og skrive og var akkurat som alle andre, sier hun.
Og Karen fortsatte å ta kurs. Hun tok et i personlig velvære, og der avslørte hun at drømmen hennes var å skrive en roman. Tre måneder etter leverte hun manus på sin aller første bok: «Broken Youth».
Empire Publications kjøpte manuset – og med det startet forfatterkarrieren for kvinnen som ikke kunne lese og skrive før hun var 39.
«Broken Youth» and «Grow Wars» var bestselgere på Amazon.
I dag er Karen ambassadør for voksenopplæringen og beskytter av «Read Easy», som er en serie med lettleste bøker.
Hun har og skrevet og regissert seks utsolgte teatershow.
– Jeg driver med skriving som en hobby. Jeg jobber fortsatt innen rengjøringsbransjen og driver med alt mulig som en mor gjør. Nå har jeg nettopp signert en bokavtale, så jeg får sannsynligvis 4 000 pund hver sjette måned. Det er ikke noen store summer for øyeblikket, sier hun.
I tillegg jobber hun også på en skole i atferdsteamet, og hun sier hun elsker å jobbe med barn som ikke går på ordinær skole
– Jeg ser meg selv i dem alle, sier Woods, som også holder inspirerende foredrag i fengsler.
Hun er opptatt av å formidle en ting:
– Jeg vil inspirere kvinner over førti til å jage drømmene sine – det er aldri for sent.
