18. april 2018 bestemte Marie Sæther Østbø seg for å gå en tur på Myoli Beach i Sørafrika. Hun var i følge med to andre studenter. Da de skulle gå å spise ba Marie de to andre i reisefølget gå i forkant. Hun ville bli igjen litt til på stranda.
Den 20 år gamle studenten fra Rogaland dukket aldri opp til avtalt tid på restauranten Pili Pili. Et kameraopptak av at hun går alene mot stranden er siste kjente observasjon av henne.
Marie Sæther Østbø var ifølge VG student i Frankrike, men hadde reist til den sør-afrikanske byen Sedgefield sammen med en gruppe internasjonale studenter. Hun ble meldt savnet kort tid etter da hun ikke dukket opp til en avtalt middag med studentgruppen hun reiste med.
Sporene er få for politiet. Østbø skal ha blitt sett bare hundre meter fra hotellet der hun bodde med flere studiekamerater. Kort etter at hun ble meldt savnet sa politiinspektør Malcolm Pojie i Sedgefield-politiet til Dagbladet at de har fått den savnede norske studenten på film.
– Hun forlot stedet og gikk i retning stranda. Dette ble fanget på overvåkningsbilder fra hotellets restaurant mellom 18.00 og 19.00 onsdag kveld. Det var siste gangen hun ble sett, og da gikk hun aleine mot stranda, sier Pojie til avisa.
Både kystvakta, politi og en rekke sivile har deltatt i søket. Hunder, droner, dykkere og båter har vært blant dem som har lett, men foreløpig er det ingenting nytt.
Da Dagbladet snakket med Maries far, Atle Østbø, to dager etter at datteren var forsvunnet, fortalte han at letemannskapene jobbet ut fra to teorier.
– Den ene teorien er at hun har tatt et bad, men det tror jeg er lite sannsynlig. Hun har vokst opp med sjø og båt, er svømmedyktig og vet at sjø er farlig. I tillegg har man funnet mobilen hennes, skoene og capsen hennes 100 meter fra vannet, og Marie ville aldri lagt det igjen der. Dessuten ville hun aldri latt vennene sine vente, sier faren.
Senere skulle det imidlertid vise seg at capsen som lå ved skoene og telefonen hennes ikke tilhørte Marie.
Den andre teorien er at hun ble ufrivillig bortført fra stranda. Det er den teorien faren antok var mest sannsynlig.
Denne uken meldte politiet at nye etterforskningsskritt styrker drapshypotesen styrket mot en mann som senere døde.
I slutten av 2022 reiste Kripos til Sør-Afrika for å bistå lokalt politi i etterforskningen av savnet-saken der Marie Sæther Østbø fra Rogaland forsvant i Sedgefield i Sør-Afrika i 2018. Østbø har aldri blitt funnet.
– Det ble gjennomført flere vitneavhør av både nye og tidligere avhørte vitner. Hypotesen om at Østbø ble utsatt for en straffbar handling er styrket etter dette, men andre hypoteser er ikke avkreftet. Det kan etter politiets mening også fortsatt være andre grunner til at hun forsvant, sier politiadvokat ved seksjon for internasjonale forbrytelser ved Kripos, Anette Berger.
Mannen politiet mistenker kan ha stått bak et drap døde i en trafikkulykke for noen år siden, før lokalt politi fikk avhørt vedkommende. Han har vært en interessant kandidat i etterforskningsmaterialet også før etterforskningsreisen i 2022, og har status som mistenkt i saken.
– Vi kan ikke være sikre på at vedkommende drepte Østbø, og det er utfordrende for etterforskningen at han ikke lever lenger. Vi holder derfor flere muligheter åpne for hva som kan ha skjedd med henne, sier Berger.
Det gjenstår etterforskningsskritt som lokalt politi i Sør-Afrika skal gjennomføre for å forsøke å finne ut hva som skjedde med Østbø.
De pårørende er orientert om utviklingen i saken. Kripos ønsker på nåværende tidspunkt ikke å gå inn på hva som har blitt forklart i avhør som gjør at mistanken mot mannen er styrket.