Da Mar Galcerán var 18 år gammel, tok hun et valg som skulle forme store deler av livet hennes.
Hun meldte seg inn i det konservative partiet Partido Popular i Spania.
Ikke alle trodde at politikken var en arena hvor hun ville kunne lykkes. Mar har Downs syndrom, og gjennom årene har hun møtt mennesker som har hatt lave forventninger til hva hun kunne klare.
Hun valgte å fortsette likevel.
Flere tiår senere skrev hun spansk historie.
Jobbet seg frem steg for steg
Mar Galcerán er født i Valencia i 1977. Hun har jobbet i offentlig sektor i mer enn 20 år og har også vært engasjert i arbeidet for mennesker med utviklingshemming og deres familier. Blant annet arbeidet hun i flere år med organisasjonen Asindown.
Samtidig fortsatte hun sitt politiske arbeid.
Det skjedde ikke gjennom et plutselig gjennombrudd eller en symbolsk utnevnelse. Gjennom mange år tok hun på seg ulike oppgaver og verv i Partido Popular.
Så kom muligheten hun hadde arbeidet mot.
Ved regionalvalget i Valencia i mai 2023 sto Mar som nummer 20 på partiets liste. Hun kom først like utenfor de direkte valgte plassene, men noen måneder senere ble det en ledig plass.
Den 14. september 2023 ble María del Mar Galcerán Gadea medlem av Les Corts Valencianes – regionparlamentet i Valencia. Det offisielle parlamentet oppgir fortsatt Galcerán som representant for Valencia og Partido Popular.
Skrev historie
Dermed ble Mar den første personen med Downs syndrom som har sittet i et regionalt parlament i Spania. Ifølge den spanske Downs-organisasjonen Down España kan hun også være den første personen med Downs syndrom som har fått plass i et regionalt eller nasjonalt parlament noe sted i Europa.
Men reaksjonene var ikke bare positive.
I et intervju med The Guardian fortalte hun at enkelte mennesker tvilte på om hun var i stand til å gjøre jobben.
– Det finnes mennesker som mener at jeg ikke er i stand til det, men det er mennesker som ikke kjenner meg eller bakgrunnen min, sa hun til avisen.
Mar hadde imidlertid allerede brukt flere tiår på å vise hva hun kunne.
Vil bli sett som Mar – ikke som en diagnose
Det kanskje viktigste budskapet hennes handler om hvordan mennesker med funksjonsnedsettelser blir møtt.
Hun ønsker ikke først og fremst oppmerksomhet fordi hun har Downs syndrom. Hun ønsker å bli vurdert som politiker, kollega og menneske – på lik linje med andre.
– Jeg vil at folk skal se meg som en person, ikke bare funksjonsnedsettelsen min, har hun sagt.
Det er en tematikk vi har skrevet om tidligere. Ekteparet Shane og Hannah har opplevd at fremmede ikke engang tror de kan være kjærester fordi Shane har en funksjonsnedsettelse.
Vi har også skrevet om læreren som bar den funksjonshemmede eleven Ryan på ryggen da en skoleutflukt ellers ville vært utilgjengelig for henne.
Felles for historiene er noe ganske enkelt: Begrensningene mennesker møter kommer ikke alltid fra dem selv.
Noen ganger kommer de fra forventningene til menneskene rundt.
Har fått enda mer ansvar
Mar Galceráns politiske karriere stoppet heller ikke med den historiske dagen i 2023.
Hun sitter fortsatt i parlamentet i Valencia. I parlamentets komité for helhetlig politikk for mennesker med funksjonsnedsettelser er hun nå visepresident.
Historien om Mar handler derfor ikke bare om å være «den første».
Den handler om en kvinne som meldte seg inn i et politisk parti som 18-åring, arbeidet videre år etter år og til slutt tok plass i et rom der mange kanskje aldri hadde forestilt seg at en person med Downs syndrom skulle sitte.
Og hun er der fortsatt.
