Eivind Skår Ertesvåg 
Marit Bjørgen hedret med statue i hjembygda Midtre Gauldal.
Lørdag var en stor dag i Midtre Gauldal, da tidenes vinterolympier, Marit Bjørgen, ble hedret med sin egen statue. Statuen, som er laget av den anerkjente billedhuggeren Merete Sejersted Bødtker, står nå stolt på Støren, montert på hvit Størengranitt. Den viser Bjørgen i sitt karakteristiske skøytetak, akkurat slik vi kjenner henne fra langrennsløypa.
En verdig hyllest til tidenes vinterolympier
Marit Bjørgen er ikke bare Norges mest suksessrike vinteridrettsutøver, hun er også den mestvinnende vinterolympieren gjennom tidene, uansett nasjon og gren. Med hele åtte OL-gull, fire sølv og tre bronsemedaljer i bagasjen, samt 26 VM-medaljer hvorav 18 er gull, er det liten tvil om at Bjørgen har satt sitt preg på norsk og internasjonal skisport.
– Er det noen som virkelig fortjener en statue, så er det Marit, sa Åge Skinstad under avdukingen.
Skinstad, som var landslagssjef for Bjørgen i hele ni år, ledet hyllesten sammen med skipresident Tove Moe Dyrhaug. Flere andre prominente gjester, inkludert statsrådene Lubna Jaffery og Jan Christian Vestre, sendte også digitale hilsener til den legendariske langrennsløperen.
Bjørgen takknemlig for æren
Bjørgen selv var rørt og takknemlig over den flotte markeringen i hjembygda.
– Dette er veldig stort. Jeg er både stolt og ydmyk over at kommunen og Rognes idrettslag har gått sammen for å gjøre dette, uttalte Bjørgen til NRK.
Hun la også vekt på hvor viktig tilknytningen til hjemstedet er for henne, og at hun ser på dette som en stor ære.
Ny trenerrolle
Selv om Bjørgen har lagt konkurranseskoene på hylla, er hun ikke ferdig med skisporten. Fra 2024/2025-sesongen skal hun nemlig fungere som assistenttrener for kvinnelandslaget, under hovedtrener Sjur Ole Svarstad. Med sin enorme erfaring og innsikt i toppidretten vil hun være en verdifull ressurs for de kommende generasjonene av langrennsløpere.
Billedhuggeren Merete Sejersted Bødtker, som står bak statuen av Bjørgen, har også skapt en statue av den norske langrennspioneren Ingrid Wigernæs.
Åge Skinstad poengterte hvordan det er passende at disse to fremtredende kvinnene i norsk skisport nå er hedret med statuer, som symboler på deres innflytelse og betydning for kvinnelangrenn.