Eivind Skår Ertesvåg 
I dag tar vi mange ting for gitt – blant annet retten til å bli behandlet med respekt uansett hvordan vi ser ut. Men slik har det ikke alltid vært.
På 1800- og tidlig 1900-tallet var verden brutal for de som skilte seg ut. Såkalte «freak shows», hvor mennesker med uvanlig utseende ble stilt ut som underholdning, var en del av populærkulturen.
En av de mest kjente personene fra denne tiden var Mary Ann Bevan – en kvinne som fikk det grusomme kallenavnet «verdens styggeste kvinne». Men bak den harde tilværelsen lå en rørende historie om en mors kjærlighet og ofre for barna sine.
Fra lykkelig liv til tragedie – Mary Anns forvandling
Mary Ann Bevan ble født i London i 1874. Hun vokste opp i en vanlig arbeiderklassefamilie og hadde en helt ordinær barndom.
Som ung utdannet hun seg til sykepleier og levde et normalt liv. Hun var kjent som en vakker, livlig og snill kvinne.
I 1902 giftet hun seg med Thomas Bevan, og sammen fikk de fire barn. Livet virket lovende – men snart skulle alt forandre seg.
Rett etter at hun giftet seg, begynte Mary Ann å oppleve mystiske forandringer i kroppen. Ansiktet hennes ble gradvis større og mer kantete, hendene og føttene vokste, og utseendet hennes ble mer maskulint.
Mary Ann visste ikke hva som skjedde, men i dag vet vi at hun hadde den sjeldne sykdommen akromegali. Denne sykdommen skyldes en overproduksjon av veksthormon, og den fører til at kroppens bein og bløtvev vokser unormalt mye.
Men den største tragedien rammet henne i 1916 – da ektemannen døde brått av slag.
Utseendet gjorde henne ugjenkjennelig.
Ble utstøtt fra samfunnet – fikk ingen jobb
Som alenemor til fire små barn måtte Mary Ann finne en måte å forsørge dem på. Men utseendet hennes hadde forandret seg så mye at ingen ville ansette henne.
På den tiden var det svært få som visste hva akromegali var, og folk var fordomsfulle. Arbeidsgivere avviste henne fordi de mente hun så «for skremmende ut».
Mary Ann sto nå uten penger og uten muligheter til å forsørge barna sine.
Men så kom hun over en spesiell jobbannonse i en avis – en som ville forandre livet hennes for alltid.
Måtte tjene penger på sitt eget utseende
I avisen sto det:
«Søker: Verdens styggeste kvinne. Må ikke være syk eller funksjonshemmet. Garantert god lønn!»
Annonseteksten var grusom, men for Mary Ann var dette en sjanse til å tjene penger og gi barna sine et bedre liv.
Hun bestemte seg for å ta jobben og ble ansatt av et amerikansk sirkus. Hun ble fraktet til USA og stilt ut i et «freak show» der folk betalte penger for å se henne.
Mary Ann ble raskt en av de mest kjente attraksjonene i Coney Island. Folk strømmet til for å se «verdens styggeste kvinne». Aviser skrev om henne, og postkort med bildet hennes ble solgt over hele landet.
Det høres grusomt ut i dag, men på den tiden var det den eneste muligheten hun hadde til å gi barna en framtid.
Holdt ut for barna – sendte penger hjem
Mary Ann Bevan tjente store summer på å være en «attraksjon», og hun sendte mesteparten av pengene hjem til England.
Med inntektene kunne hun gi barna en god utdanning og et trygt liv.
Men prisen hun betalte, var høy.
Hun ble behandlet som en kuriositet, et «fenomen» folk kunne le av. Hennes liv var preget av offentlig ydmykelse, men hun klagde aldri – fordi hun visste hvorfor hun gjorde det.
Døde i ensomhet, men barna fikk en bedre framtid
Mary Ann fortsatte å jobbe i sirkuset helt til hun ble syk. I 1933 døde hun, 59 år gammel.
Hennes siste ønske var å bli begravet i hjemlandet England – og barna hennes oppfylte ønsket hennes.
Mary Ann Bevan levde et liv med enorm motgang, men hun viste en uslåelig styrke. Hun ofret alt for barna sine – og takket være hennes innsats, fikk de et godt liv.
