Eivind Skår Ertesvåg 
Nedtellingen til fotball-VM 2026 har for alvor begynt, og nå vet vi endelig hvordan Norges reise gjennom gruppespillet blir. Lørdag presenterte Fifa hele kampoppsettet i Washington D.C., og for Ståle Solbakken og hans menn er én ting klart: Det blir både nattkamper, kort reisevei – og en real temperaturutfordring.
Norge spiller to av sine tre gruppespillskamper i Boston, og den siste på gigantstadionet i New York. For norske TV-seere betyr det et par sene kvelder, men reisen mellom kampbyene blir til gjengjeld enkel.
Motstander i første kamp: Bolivia, Surinam eller Irak
Første kamp spilles onsdag 17. juni – eller midnatt 17. juni norsk tid. Men hvem Norge møter er fortsatt ikke avgjort.
Bolivia, Surinam og Irak møtes i mars i en avgjørende VM-kvalifisering, og vinneren blir Norges første motstander.
Åpningskampen spilles i Boston, der Norge også skal avslutte gruppespillet. Mellom de to Boston-oppgjørene tar landslaget turen til New York for møte med Senegal i kamp nummer to.
Landslagssjef Ståle Solbakken var i godt humør da han fikk se oppsettet.
– Det er fint, det. Det som er viktig nå, er å finne en god basecamp. Det blir korte flyturer uansett, så det blir bra, sa Solbakken til VG.
To nattkamper – og en glovarm avslutning
Norges andre kamp kommer natt til tirsdag 23. juni. Da venter Senegal i New York – med avspark kl. 02.00 norsk tid.
Siste puljekamp er mot selveste Frankrike i Boston fredag 26. juni, og den spilles heldigvis på et langt mer TV-vennlig tidspunkt: kl. 21.00 norsk tid.
Den kampen kan bli en av de virkelig varme dagene.
– Det blir nok den varmeste dagen. Kanskje vi er akklimatiserte til da, sa Solbakken.
Og hva med det faktum at Norge får hele to nattkamper? Det tok landslagssjefen med knusende ro:
– Nå har vi ikke vært her på 100 år, så vi må ikke begynne med det. Da får de heller sove på dagen, lo Solbakken.
Kort reisevei – en stor fordel
Selv om Norge spiller to kamper i Boston, betyr ikke det at laget nødvendigvis kommer til å bo der. Solbakken påpeker at avstandene på østkysten er såpass små at de står fritt til å velge den basecampen som passer best.
Det er en klar fordel, spesielt sammenlignet med tidligere VM der lag har måttet fly kloden rundt for hver kamp.
Som vi også skrev i saken om 13 år gamle Syver som fikk besøke Stortinget, betyr gode rammer og trygghet mye for prestasjonene – og det samme gjelder selvfølgelig for et VM-lag.
Slik spilles kampene i Norges gruppe
(Alle tidspunkter nedenfor er amerikansk tid – Norge ligger seks timer foran)
• 16. juni: Frankrike – Senegal (New York), 15.00
• 16. juni: Irak/Bolivia/Surinam – Norge (Boston), 18.00
• 22. juni: Frankrike – Irak/Bolivia/Surinam (Philadelphia), 17.00
• 22. juni: Norge – Senegal (New York), 20.00
• 26. juni: Norge – Frankrike (Boston), 15.00
• 26. juni: Senegal – Irak/Bolivia/Surinam (Toronto), 15.00
Kan gå videre uten å toppe gruppen
Gruppen er tøff, men langt fra umulig. Åtte av de tolv beste gruppetreerne går også videre, i tillegg til gruppevinnerne og -toerne.
For Norge vil det likevel være en stor fordel å ta en av de to øverste plassene: Det gir både lettere motstand og kortere reisevei videre.
Forskjellen er stor – topper Norge gruppa, spilles 16-delsfinalen på finaleanlegget i East Rutherford, bare en kort tur fra New York. Perfekt både for spillerne og norske fans som planlegger VM-tur.
Kilde: NTB