Eivind Skår Ertesvåg 
NASA har nylig oppdatert sine beregninger for asteroiden 2024 YR4, og de nye tallene viser en økt sannsynlighet for at den kan kollidere med Jorden i 2032.
Opprinnelig var sjansen for en kollisjon beregnet til 1,2 %, men dette har nå økt til 2,3 %.
Asteroiden 2024 YR4 ble først oppdaget i desember 2024 ved hjelp av teleskoper i Chile. Den ble identifisert av Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS), et NASA-finansiert prosjekt som overvåker potensielle trusler fra verdensrommet. Ifølge forskere er asteroiden mellom 40 og 100 meter i diameter – omtrent på størrelse med Frihetsgudinnen.
Hvis en asteroide av denne størrelsen skulle treffe Jorden, kunne den forårsake betydelig skade, potensielt ødelegge en hel storby og ha regionale konsekvenser.
Til sammenligning hadde Tunguska-hendelsen i 1908, hvor en asteroide eksploderte over Sibir, en diameter på rundt 50 meter, og ødela over 2000 kvadratkilometer skog.
Hvorfor har sannsynligheten økt?
Når en ny asteroide oppdages, har forskerne i begynnelsen begrenset informasjon om dens bane. Etter hvert som flere observasjoner gjøres, kan beregningene justeres. I dette tilfellet har ny informasjon ført til en økning i sannsynligheten for kollisjon.
Likevel beroliger NASA-forskere publikum med at risikoen fremdeles er svært lav. Ifølge Paul Chodas, direktør for NASA’s Centre for Near Earth Object Studies (CNEOS), er det fortsatt over 97 % sannsynlighet for at asteroiden vil passere Jorden trygt.
– Vi er ikke bekymret i det hele tatt, for det er 99 prosent sjanse for at den vil passere uten hendelser, men den fortjener vår oppmerksomhet, uttalte Chodas i en pressemelding.
Asteroidejegeren David Rankin sa til Space.com at folk ikke bør bekymre seg, siden «sannsynligheten for kollisjon fremdeles er svært lav.»
Hva skjer videre?
Asteroiden vil være synlig for forskere frem til april 2025, men vil deretter forsvinne ut av synsfeltet og ikke bli synlig igjen før i 2028. Dette skaper en utfordring, fordi forskerne har begrenset tid til å finjustere beregningene av dens bane.
Ifølge Dr. Shyam Balaji ved King’s College London er det likevel sannsynlig at den oppdaterte beregningen vil bli nedjustert etter hvert som mer data samles inn.
– Når vi får flere observasjoner, vil sannsynligheten for en kollisjon sannsynligvis reduseres, sier Balaji til Daily Mail.
NASA planlegger å bruke James Webb-romteleskopet i mars 2025 for å få en mer presis måling av asteroidens refleksjonsegenskaper og bane. Dette vil bidra til å avgjøre om det er grunn til ytterligere tiltak.
Hva kan gjøres for å forhindre en kollisjon?
Hvis en asteroide skulle være på kollisjonskurs med Jorden, finnes det flere strategier for å avverge katastrofen. NASA har allerede testet muligheten for å avlede asteroider gjennom DART-oppdraget (Double Asteroid Redirection Test). I september 2022 sendte NASA med suksess en sonde for å endre banen til en mindre asteroide.
Hvis videre observasjoner bekrefter en reell trussel fra 2024 YR4, kan lignende metoder vurderes.