Eivind Skår Ertesvåg 
Sorgen ligger tung over Verdal etter den dramatiske boligbrannen natt til onsdag. To erfarne røykdykkere mistet livet da de gjorde det de var trent til – å gå inn i flammene for å redde andre. Nå er navnene på de omkomne offentliggjort, etter samtykke fra de pårørende.
Det er brannmennene Geir Otto Lein Johnson (58) og Roger Kvello Hansen (51) som døde i brannen i Verdal. Begge var deltidsansatte i Brannvesenet Midt og godt kjent – og høyt verdsatt – i lokalsamfunnet.
En lang tjeneste i brannvesenet
Geir Otto Lein Johnson hadde jobbet i brannvesenet i rundt 20 år. Til daglig arbeidet han på forebyggende avdeling som feier, og i 2021 mottok han den høythengende brannøksa for sin innsats.
Han snakket den gang åpent om hverdagen som deltidsbrannmann i et lite lokalsamfunn.
– Jeg har vekket kone og barn mange ganger. Men jeg er veldig stolt over at brannvesenet i Verdal er klare til utrykning i løpet av fire minutter uansett når ting skjer, med deltidsmannskapene våre, sa Johnson til lokalavisen Innherred i 2021.
Før han begynte i brannvesenet, jobbet han som møbelsnekker. Han var også blant de første som rykket ut til helikopterulykken i Verdal i 2002, der to mennesker mistet livet.
Lærer, ildsjel – og brannmann
Roger Kvello Hansen var avdelingsleder ved Verdalsøra ungdomsskole og hadde siden 2008 vært deltidsbrannmann. I tillegg var han sterkt engasjert i lokalsamfunnet, blant annet gjennom Verdal idrettslag og styrearbeid i Stiklestad golfklubb.
Torsdag ble det flagget på halv stang flere steder i byen, og utenfor brannstasjonen har innbyggere lagt ned lys, blomster og hilsener.
– Hele byen er preget
Sorgen merkes langt utenfor brannvesenet. Prost Christine Waanders beskriver en by i sjokk.
– Hele byen er preget av den tragiske hendelsen, og mange legger ned roser og lys ved brannstasjonen. Det er viktig at vi tar vare på hverandre, sier hun til VG.
Brannen utviklet seg brått
Ifølge brannsjef Håvard Bye var ikke brannen spesielt stor da de første mannskapene kom frem. Det ble besluttet å gå inn med røykdykkere, men situasjonen endret seg raskt.
Mens røykdykkerne var inne i huset, utviklet brannen seg plutselig og voldsomt. Etter 32 minutter sluttet sambandet å gi svar. Da var brannen så kraftig at det ikke var mulig å sende inn nye mannskaper.
– Vi har et høyt fokus på sikkerhet. At elleve personer tolker risikoen som liten, og så ender vi med den katastrofen her … Det tenker vi litt på nå, sier Bye.
Brannen etterforskes
Politiet etterforsker nå hendelsen i to spor: både hvordan brannen oppsto, og hva som førte til at to brannmenn mistet livet. Ifølge brannsjefen er det foreløpig ingen indikasjoner på at det er gjort feil.
Det er sjelden brannfolk dør i tjeneste i Norge. De siste 25 årene har fem mistet livet.
Verdal sørger – og står samlet i minnet om to menn som ga alt.