En syrisk gjengleder og 14 andre mistenkte er arrestert i Spania. Interpol mener at det kriminelle nettverket smuglet syriske statsborgere gjennom Sudan, Libya og Algerie til EU
Europol bisto spansk politi i å avdekke et organisert kriminelt nettverk som smugler migranter fra Syria til EU. Politi fra Frankrike, Tyskland og Norge har også vært involvert i opprullingen av den kriminelle banden, opplyser Interpol i en pressemelding.
Etterforskningen avdekket at det kriminelle nettverket som muligens kan ha vært aktivt så langt tilbake som i 2017, var involvert i en rekke ulovlige aktiviteter: De drev med migrantsmugling, narkotikahandel og illegal handel med skytevåpen.
Nettverket skal ha vært veletablert i flere EU-land og Midtøsten. De har brukt en uvanlig lang og kostbar rute for å smugle ulovlige migranter fra Syria inn i EU: Migrantene ble tatt med fra Syria via Sudan eller De forente arabiske emirater og til Libya. Fra Libya ble de ført til Algerie, før innreise til Europa via Middelhavet.
Migrantene kom til Spania – ville til blant annet Norge
Årsaken til den lange omveien er at det ga innreise til Spania over det vestlige Middelhavet. Syriske statsborgere blir vanligvis smuglet gjennom det østlige Middelhavet, fra Tyrkia til Hellas. Selv om noen av migrantene har blitt i Spania etter at de klarte å komme seg inn i EU, var de endelige destinasjonslandene for flertallet av de som klarte å nå spanskekysten enten Frankrike, Belgia, Tyskland eller Norge.
I den internasjonale politiaksjonen ble 13 steder gjennomsøkt av politiet og 15 personer har blitt arrestert. Politiet beslagla 2 hurtigbåter, 6 kjøretøyer, elektronisk utstyr som bærbare datamaskiner og nettbrett, en GPS-enhet, diverse harddisker, narkotika, drivstoff, 42 mobiltelefoner og to satellitt-telefoner, samt 500 000 euro i kontanter og en rekke dokumenter.
Hvorvidt det ventes flere pågripelser, eller om noen av de arresterte har oppholdt seg i Norge, sier ikke meldingene fra Interpol og norsk politi noe om.
Nettverket spenner over ni land
Det er en syrisk statsborger som er mistenkt for å ha ledet det kriminelle nettverket som nå har blitt rullet opp gjennom det internasjonale politisamarbeidet. De hadde fordel av en utstrakt infrastruktur i landene langs ruten, hovedsakelig Libanon, Sudan, Libya og Algerie.

De mistenkte skal ha sørget for smugling av minst 200 migranter gjennom denne sjeldent brukte migrasjonsruten. I Libya bestakk menneskesmuglerne korrupte tjenestemenn slik at det skulle gå lettere å komme seg over til Algerie. Og fra Algerie ble migrantene fraktet til Spania i speedbåter.
Når migrantene kom til Europa koordinerte medlemmer av det kriminelle nettverket sjøoverfartene og forenklet reisen videre til destinasjonslandene. Smuglernettverket skal ha hatt baser i Belgia, Tyskland og Spania.
Betalte mellom 7 000 og 20 000 for en billett til Europa
De mistenkte krevde mellom 7 000 og 20 000 euro per person for reisen, det vil si mellom 80 000 og 230 000 kroner. For denne betalingen la det kriminelle nettverket til rette for all logistikken på reisen, inkludert transport, papirarbeid i enkelte land, flybilletter og overnatting langs ruten.
«VIP-tjenesten», som kostet opptil 20 000 euro, inkluderte også transport fra ankomstpunktet på det spanske fastlandet samt overnatting i Spania.
Det kriminelle nettverket gjennomførte strenge sikkerhetstiltak for å sikre at de lyktes med sine ulovlige operasjoner. Langs kysten der de ulovlige migrantene var forventet å bli brakt i land hadde de mistenkte plassert fysisk overvåking og videoovervåking på flere hemmelige punkter.
Norsk politi bisto
Norsk politi opplyser i pressemeldingen at Politiets Utlendingsenhets systematiske informasjonsinnhenting bidro inn i en omfattende internasjonal etterforskning mot bakmennene ansvarlig for menneskesmugling.
Det er opplysninger fra blant annet Norge som har bidratt til at dette nettverket nå er avdekket.
—Resultatet viser gevinsten av et grundig registreringsarbeid ved mottak av migranter i Norge. Omfattende kartleggingen av alle detaljer i reiserutene gav sammen med andre opplysninger et godt bilde av den kriminelle aktiviteten, og mulighet for spansk politi å agere mot bakmennene sier politiinspektør John Ståle Stamnes, som er etterretningsleder 1 i PU.
Interpol har delt det som ser ut til å være en hjelmvideo fra den ene aksjonen, der vi ser de arresterer en person, og søker med hund. Politifilmen viser også at de fant en betydelig mengde kontanter på stedet som de står og teller i filmen: