Eivind Skår Ertesvåg 
Kvinner rammes langt oftere enn menn – nå peker ny forskning på hormonene som mulig forklaring.
To av tre som rammes av Alzheimers demens er kvinner. I flere tiår har dette vært forklart med én ting: kvinner lever lenger. Men nå viser et nytt norsk studie at forklaringen kan ligge et helt annet sted – nemlig i kvinners egen hormonhistorie.
– «Det er viktig at vi får belyst kjønnsforskjeller i sykdommer, når det som her er forhold som bare gjelder kvinner,» sier Gunhild Waldemar, professor ved Københavns Universitet og leder for Nationalt Videnscenter for Demens, til Berlingske.
Overgangsalderen spiller en nøkkelrolle
Det banebrytende funnet ble gjort etter at forskere analyserte data fra over 5 000 norske kvinner over 70 år. De kartla både hjernens helse og kvinnens hormonhistorie – inkludert når de gikk i puberteten og når de kom i overgangsalderen. Studien er publisert i Science direct.
Resultatene var tydelige: Jo senere overgangsalderen inntraff, desto lavere risiko hadde kvinnen for å utvikle demens.
Kvinner som kom i overgangsalderen før de fylte 45 år, hadde hele 56 prosent høyere risiko for demens sammenlignet med dem som kom i overgangsalderen rundt 50-årsalderen.
Forklaringen? Østrogen.
Forskernes teori er at østrogen har en beskyttende effekt på hjernen. Hormonet ser ut til å redusere tap av hjerneceller, styrke hukommelsen og opprettholde kognitive funksjoner.
Bør kvinner begynne med hormonbehandling?
Selv om funnene peker på østrogen som en viktig faktor i forebygging av demens, advarer professor Gunhild Waldemar mot å trekke forhastede slutninger:
– «Det er allerede gjort studier som viser at hormonbehandling øker risikoen for demens. Så det er ikke en løsning,» sier hun.
Et dansk studie fra 2023 konkluderte nemlig med at kvinner som bruker hormonbehandling etter overgangsalderen, har økt risiko for demens – til tross for de potensielt beskyttende egenskapene ved østrogen.
Et gjennombrudd for framtidig behandling?
Selv om vi i dag ikke kan endre tidspunktet for overgangsalderen, åpner forskningen for nye muligheter i fremtidig behandling.
– «Kan dette peke på en ny behandling i fremtiden, er det interessant,» sier Waldemar.
Dette er første gang det dokumenteres en tydelig sammenheng mellom sen overgangsalder og redusert risiko for demens. Og det gir nytt håp – i en verden hvor stadig flere lever lenger, men også stadig flere rammes av demens.
