Anne C. Olsen 
Nylig ble det kjent at Petter Northug skulle stille til start under den finske sesongåpningen 10. – 12. november. Men fredag glimret han med sitt fravær.
Det var nettstedet Langrenn.com som meldte at Petter Northug var oppført på startlistene under den finske sesongåpningen i Muonio. De forteller at mange eliteløpere bruker disse rennene som en «generalprøve» før sesongstart, og når startskuddet går i Nord-Finland er det store internasjonale felt, der verdenscup- og eliteløpere langt utenfor de nordiske grensene pleier å delta.
Northug har ikke gått renn med dette nivået siden 2018.
– Dette er stort. Det blir morsomt å se hva Northugs tempo holder til, sier renndirektør Vesa Virkkunen ifølge Dagbladet til den finske avisa Iltalehti.
Men de mange som hadde gledet seg til comebacket måtte skuffet innse at Petter, som hadde startnummer 178, ikke sto på startstreken.
– En liten kjenning i en liten skade etter tøff treningsuke, så han tar ingen sjanser. Det er Ski Classics det handler om å være klar til, sier Pål Trøan Aune i teamet til Northug til VG.
Petter Northug satser langløp denne sesongen i sitt eget Team Janteloppet hvor han er leder og løper.
Nettavisen skriver at det skal ikke være snakk om noe alvorlig skade og mener Petter Northug trolig er høyaktuell til start i den nasjonale sesongåpningen i Norge på Beitostølen allerede neste uke.
Det var også ni andre løpere som trakk seg fra prologen før start, en av dem var Sindre Bjørnestad Skar fra sprintlandslaget. De finske eliteløperne Iivo Niskanen, Kerttu Niskanen, Krista Pärmäkoski, Perttu Hyvärinen og Niko Anttola stilte til start. Det gjorde også de norske elitelandslagene i både sprint og distanse, hele det tyske og italienske landslaget, samt andre landslagsutøvere fra Østerrike, Canada, USA, nasjonale grupper og eliteløpere fra ulike nordiske klubber og privatlag.
Best i fredagens sprintprolog var den norske landslagsløperen Erik Valnes. Han gikk i mål på tiden 2.58,32.