Eivind Skår Ertesvåg 
Trodde du meitemarken var en harmløs liten hjelper i hagen? Tro om igjen. En ny vitenskapelig definisjon av hva som regnes som giftig, gjør at dyret nå havner på samme liste som slanger, mygg og blodigler.
– Mange vil bli overrasket, men det er en god grunn til det, sier Eivind Undheim ved Universitetet i Oslo.
Gift er mer enn bare dødelig
Tidligere har vi kun tenkt på gift som noe som dreper, lammer eller gir sterke smerter. Men nå utvides forståelsen: Gift er rett og slett stoffer som brukes av én organisme for å manipulere en annen – gjennom bitt, stikk eller sår – til sin egen fordel.
– Det kan være for å suge blod, skremme fiender, eller – som hos meitemarken – for å sikre egen reproduksjon, forklarer Undheim.
Forskningsartikkelen kan du lese her.
Meitemarken stikker partneren under sex
Ja, du leste riktig. Under paring bruker meitemarken små pigger til å sprøyte inn kjemiske stoffer i partneren. Dette hindrer at partneren parer seg med noen andre – og øker dermed sjansen for at det er akkurat den første meitemarken som blir far til barna.
– Det er snakk om ren evolusjonær konkurranse. Den som «stikker først», vinner, sier Undheim.
Fra hagesnegler til vampyrflaggermus
Med den nye definisjonen regnes også mygg, blodigler og bladlus som giftige, siden de bruker stoffer som bedøver eller påvirker offeret mens de suger blod eller plantesaft. Det handler ikke nødvendigvis om å skade – men om å få en fordel.
– Mange dyr bruker kjemi som et våpen. Og det er langt flere giftige arter enn vi har trodd, sier Undheim.
Kan gi nye medisiner
Selv om dette kanskje høres ut som småskummel kuriositet, er forskningen viktig. For mange av disse giftstoffene kan brukes til å utvikle nye medisiner – fra smertestillende til blodfortynnende.
– Giften er ofte ekstremt spesifikk og effektiv. Det gjør den svært nyttig i bioteknologi og medisin, forklarer forskeren.
Så neste gang du ser en meitemark sno seg i hagen – husk at selv den mest uskyldige kan ha en mørk hemmelighet.
