Eivind Skår Ertesvåg 
En ny undersøkelse viser at harde ord i barndommen kan skade et barns mentale helse – like mye som fysisk vold.
De fleste foreldre hever stemmen innimellom. Men nå slår forskere fast at det ikke bare er uskyldig frustrasjon. Tvert imot kan det gjøre dyp skade – og prege barn helt inn i voksen alder.
– Ord kan såre dypt og ha en langvarig effekt på et barns mentale helse og utvikling, sier Jessica Bondy, grunnlegger av organisasjonen Words Matter, ifølge The Guardian.
Harde ord – dype arr
Forskningen, som er publisert i BMJ Open, bygger på data fra over 20.000 voksne i England og Wales. Resultatene er oppsiktsvekkende:
- Personer som ble utsatt for verbale overgrep som barn, hadde 64 % større risiko for å slite psykisk som voksne.
- Til sammenligning var risikoen 52 % høyere for dem som ble utsatt for fysisk vold.
- De som opplevde både fysisk og verbal mishandling, hadde hele 115 % økt risiko for lavt psykisk velvære.
– Verbale overgrep i barndommen kan sette like dype og varige spor som fysisk vold, sier forskningsleder Mark Bellis fra John Moores University i Liverpool.
Ett av tre barn utsettes
Undersøkelsen viser at selv om fysisk vold mot barn har gått ned de siste 50 årene, har verbale overgrep nesten doblet seg.
I dag blir hvert tredje barn utsatt for verbal mishandling i løpet av oppveksten – ofte hjemme.
Dette inkluderer:
- Å bli ropt til eller truet
- Å bli kalt stygge ting
- Å bli gjort narr av
- Å bli utsatt for sarkasme med sårende hensikt
Vi må slutte å undervurdere ord
– Vi blir alle presset iblant, men altfor mange voksne tyr til harde ord uten å forstå hvor ødeleggende det kan være, sier Bondy.
Forskerne bak studien advarer nå mot at den økte bruken av verbal mishandling risikerer å viske ut de viktige fremskrittene vi har gjort for å redusere fysisk vold mot barn.
– Vi må handle nå. Hvordan vi snakker til barn former deres fremtid – og vår, avslutter Bondy.