En omfattende norsk kartlegging viser at muskel- og skjelettsmerter er vanlig blant ansatte på sykehus. Studien omfatter 1.413 ansatte i flere yrkesgrupper, og forskerne ønsket å finne ut både hvor utbredt smertene er og hvordan de henger sammen med de fysiske kravene i arbeidsdagen.
Spesialsykepleiere skilte seg ut. Over halvparten i denne gruppen rapporterte langvarige smerter, definert som smerter som hadde vart i mer enn tre måneder. Det kan blant annet være jordmødre og sykepleiere som arbeider på operasjonsstuer eller i andre spesialiserte funksjoner.
Målte aktiviteten gjennom en hel uke
Forskerne nøydde seg ikke med spørreskjema. Alle deltakerne gikk med aktivitetsmålere på kroppen i sju dager. De registrerte også smerteintensitet og hvor krevende de opplevde ulike arbeidsøkter. Dermed kunne forskerne sammenligne det de ansatte opplevde med objektive mål på aktivitet.
Et interessant funn var at ansatte med langvarige smerter opplevde de fysiske arbeidskravene som høyere enn ansatte uten slike smerter. Samtidig fant forskerne ikke tydelige forskjeller i hvor mye tid gruppene faktisk brukte på ulike former for fysisk aktivitet i løpet av arbeidsdagen.
Forskerne peker på flere mulige forklaringer. Det kan være at enkelte faktisk har mer fysisk krevende oppgaver, men smerter kan også påvirke hvordan kroppen opplever den samme belastningen. Dette skal studeres videre. Smerteintensiteten i materialet var gjennomgående relativt lav, selv om plagene hadde vart lenge for mange.
Et viktig arbeidsmiljøspørsmål
Muskel- og skjelettplager er en stor årsak til sykefravær i Norge. Forskning.no skriver at denne typen lidelser står bak omtrent en tredel av sykefraværet. I helsevesenet blir dette ekstra viktig fordi sektoren er avhengig av store grupper ansatte som skal kunne stå i krevende jobber over tid.
Forsker Ellen Marie Bardal ved NTNU understreker at det å ta vare på de ansatte også kan ha betydning for pasientbehandlingen. Et godt arbeidsmiljø handler derfor ikke bare om den enkelte sykepleieren, legen eller terapeuten, men også om hvor robust helsevesenet er over tid.
På Sosialnytt har vi tidligere skrevet om presset i helsetjenesten, blant annet da en sykepleier delte et bilde for å vise hvorfor ventetiden på akutten noen ganger blir lang. Den nye studien gir et annet perspektiv på den samme virkeligheten: Helsepersonell kan stå i fysisk krevende arbeid samtidig som de selv lever med smerter.
Forskerne sier ikke at sykehusarbeid alene er årsaken til plagene. Studien beskriver sammenhenger og forskjeller mellom grupper, og neste steg er å forstå bedre hva som faktisk kan forebygges. Det kan bli viktig kunnskap når sykehusene skal utvikle arbeidsmiljø, bemanning og tiltak som gjør det mulig å stå lenger i jobb.
Yrkesgruppene med lavest andel langvarige smerter var blant annet fysioterapeuter, ergoterapeuter og yngre leger i spesialisering. Forskerne skiller også mellom kortvarige plager den siste uken og langvarige smerter over minst tre måneder. Det gjør det mulig å se forskjell på en tung uke og et problem som har blitt en mer fast del av arbeidshverdagen.
Studien ble gjennomført før innføringen av Helseplattformen ved det aktuelle sykehuset. Forskerne bruker derfor materialet som et utgangspunkt for videre studier av hvordan endringer i arbeidshverdag og organisering kan påvirke belastning og helse over tid.
