Alle som har fått barn vet at barseltiden er krevende. Men nå viser en ny, omfattende studie at belastningen for nybakte mødre er langt større enn mange har forstått. Det handler nemlig ikke bare om færre timer søvn – men om at søvnen blir fullstendig oppstykket.
Forskere har analysert søvndata fra smartklokker og kartlagt hvordan søvnen til førstegangsmødre faktisk ser ut i månedene etter fødsel. Resultatene bekrefter det mange mødre har kjent på kroppen, men som sjelden blir tatt helt på alvor.
Sjokktall den første uken
Ifølge studien, som er gjennomført av forskere tilknyttet American Academy of Sleep Medicine og publisert i Science Daily, sover nybakte mødre i snitt bare 4,4 timer per døgn den første uken etter fødsel. Før graviditeten lå snittet på hele 7,8 timer.
Enda mer dramatisk er det lengste sammenhengende søvnstrekket. Det faller fra 5,6 timer før graviditet – til bare 2,2 timer i den første uken etter fødsel. Nesten én av tre mødre gikk mer enn 24 timer helt uten søvn i løpet av denne perioden.
Søvnen kommer tilbake – men ikke hvilen
Selv om total søvntid gradvis øker utover i barseltiden, forblir problemet det samme: Søvnen er fortsatt kraftig avbrutt. Mellom uke 2 og 7 etter fødsel sov mødrene i snitt 6,7 timer per natt, og mellom uke 8 og 13 økte det til 7,3 timer.
Likevel var det lengste sammenhengende søvnstrekket fortsatt langt unna normalen.
Det betyr at selv mødre som faktisk når anbefalt søvnmengde, fortsatt kan føle seg fullstendig utslitte.
– Det mest dramatiske funnet
Hovedforfatter Teresa Lillis peker på at dette endrer hvordan vi bør forstå barseltid og søvn.
– Det mest dramatiske funnet var det store tapet av sammenhengende søvn i perioden etter fødsel. Selv når mødrene kom tilbake til omtrent samme totale søvnmengde som før graviditeten, var søvnstrukturen fortsatt kraftig endret.
Hun forklarer at det ikke først og fremst er antall timer som er problemet – men mangelen på uavbrutt hvile.
– Det er ikke søvnmangel i seg selv, men mangelen på sammenhengende søvn som er den største utfordringen for nybakte mødre.
Studien kan også forklare hvorfor mange mødre føler seg utmattet i måneder etter fødsel, selv når de «sover nok».
Kan ha betydning for psykisk helse
Forskerne mener funnene kan være viktige i arbeidet med å forebygge fødselsdepresjon og andre helseutfordringer etter graviditet. Søvn som hele tiden blir avbrutt, kan være en risikofaktor for både fysisk og psykisk helse.
– Våre resultater bekrefter den virkelige erfaringen mange mødre har. I stedet for bare å si «sov når babyen sover», viser studien at tiltak som beskytter sammenhengende søvn kan være langt viktigere.
Studien bygger på søvndata fra 41 førstegangsmødre som delte informasjon fra sine Fitbit-enheter fra ett år før fødsel og gjennom hele det første året etterpå.
– Følelsen mange mødre kjenner igjen
For mange vil denne studien oppleves som en bekreftelse: Det er ikke noe galt med deg hvis du fortsatt er utslitt – selv når barnet sover mer.
Forskningen gir nytt språk til en erfaring mange mødre lenge har kjent på, men sjelden fått fullt gehør for.